疫後聯邦補助縮水 地方公衛體系拉警報

在新冠病毒(COVID-19)疫情高峰時，國會撥款超過8000億元援助各州應對，也推動全國公共衛生部門廣招人力。然而隨著疫情退燒、聯邦停止撥款，諸如蒙大拿、加州、華盛頓、德州等州的官員表示可能不得不砍預算、裁職缺，地方公衛體系面臨由盛轉衰的危機。

凱瑟家庭基金會健康新聞(KFF Health News)報導，全國市郡公衛協會(National Association of County and City Health)研究全國約3300個地方公衛部門中的2512個單位，發現從2019年到2022年這些部門的人員編制增加約19%，而至2022年他們一半的收入來自聯邦資金。

加州州長紐森(Gavin Newsom)已提議將該州的公衛經費削減3億元；華盛頓州衛生廳去年年底砍掉350多個職位，預計今年將再砍349個職位。某些地區獲得的聯邦資金甚至只夠維持小型衛生部門運作，如蒙大拿州中部衛生區(Central Montana Health District)底下只負責五個農業郡，主任伍茲(Susan Woods)表示現在只有五名全職員工，任何公衛緊急狀況或疫情都可能會讓他們崩潰。

隨著資金枯竭，公衛專家警告像是追蹤接觸者、疫苗接種、計畫生育、餐廳衛生檢查等服務恐萎縮，人口稀少的農村地區將飽受衝擊，這些地區長期以來已苦於健康資源差距或匱乏。

全國郡市衛生官員協會的政府和公共事務負責人卡薩洛提(Adriane Casalotti)預計裁員和預算削減將會加劇，而衛生部門正利用最後的資金，處理新冠疫情時暫時擱置的其他問題，如性傳染病、自殺和藥物濫用率上升，然而資源正在削減，要趕進度非常困難。

2018年至2022年，全國披衣菌、淋病、梅毒和先天梅毒病例報告增加近2%，總計超過250萬例。KFF最近的一份報告發現，幼兒園適齡兒童的常規疫苗接種率尚未反彈至疫情前的水平，同時要求疫苗豁免的家庭數量有所增加。近四分之三的州之麻疹、腮腺炎、德國麻疹疫苗接種率還未達到2022-23學年聯邦目標的95%，增加了疫情爆發的風險。