海倫風災 星鏈緊抓拓展新機會 引發爭議也涉政治角力

馬斯克(Elon Musk)旗下衛星公司星鏈(Starlink)幾個月來都在爭取聯邦監管機構批准，直接提供衛星訊號至手機服務；老牌行動電信商美國電話電報公司(AT&T)、威瑞森(Verizon)則大力遊說監管機構予以否決，表示這會干擾現有服務。但颶風海倫(Helene)來襲，星鏈立刻支援超過1000組終端天線到災區，其努力讓聯邦通訊委員會(FCC)批准星鏈與T-Mobile合作，在颶風受損地區測試衛星手機服務。雖然星鏈取得拓展機會，其背後的爭議及牽涉的政治立場仍引人議論。

華盛頓郵報報導，T-Mobile美國消費者集團總裁弗雷爾(Jon Freier)表示它們與星鏈的測試計畫允許T-Mobile客戶在智慧型手機上接收緊急警報、發送簡訊以及透過星鏈免費撥打電話，測試服務已發送超過10萬條簡訊，也在颶風米爾頓(Milton)襲擊前於佛州提供。弗雷爾稱若非海倫來襲，他們不會這麼快就進入大規模測試，星鏈依舊會卡在監管機構的繁文縟節。

馬斯克在X平台上表示，他們是在川普的敦促下而決定支援1000組終端天線。馬斯克在競選過程中一直支持川普，他創立的超級政治行動委員會自8月以來已經投入了近3300萬元。

但馬斯克和拜登政府的關係緊張，有些人質疑星鏈援助行動是否別有目的，因為所謂的「免費」寬頻服務僅持續一個月，還要受災戶花數百元買下終端天線；新州民主黨眾議員帕隆(Frank Pallone)批評「馬斯克無情地利用一場颶風，非常可恥」。星鏈11日表示將把免費使用天數從30天延長至今年底。

馬斯克和共和黨人現在指責拜登政府阻礙星鏈發展。眾院監督問責委員會共和黨籍主席柯默(James Comer)7日宣布正在調查FCC是否出於政治因素，在2022年擋下近10億元用於星鏈擴建農村地區網路的聯邦撥款。馬斯克本月曾公開抱怨「若FCC沒有擋下這筆資金，它可能會挽救北卡州的生命。」FCC當時表示星鏈技術很有前景，但未能滿足寬頻網路速度，因為衛星營運商通常無法滿足這項要求。