兩颶風釀巨災 SBA小商號救助款用罄 國會稱賑款「選後再說」

編譯潘勛/綜合報導

海倫(Helene)與米爾頓(Milton)兩颶風接連對東南各州造成巨大破壞,聯邦中小企業管理局(Small Business Administration, SBA)已用光給小商號的救助款,除非國會批准新的經費,否則無法聚續履行職責;共和黨的眾院議長強生說,11月大選結束後,會大力支援。

美聯社報導,SBA負責提供「天災損害經濟貸款」(Economic Injury Disaster Loans)給因受天災影響的商號及個人,本月初就警告,因為海倫颶風災損,預計申請貸款件數會大增,國會再不追加就可能用罄經費。

目前還有其他天災救助施政可用,例如聯邦急難管理局(FEMA)給的協助;FEMA不因SBA經費短絀而停止濟助。

四級颶風海倫9月26日率先侵襲佛州,數兆加侖的雨水傾盆而落,沿途造成慘重破壞,長達數百哩,橫跨幾個州。兩周之後,颶風米爾頓再掃過佛州。

因海倫颶風,迄今SBA收到超過3萬7000多件災民紓困申請,而提供700多件貸款案,總金額約4800萬元;而米爾頓颶風造成災損,申請濟助件數1萬2000件。

SBA停止發放新貸款,直到取得新經費為止;這意味尚未撥付的貸款,至少要延遲一個月。SBA署長古茲曼(Isabel Casillas Guzman)表示,民眾可以繼續申請貸款;她表示署方知道財務快速濟助,可以協助各社區迅速復原,穩定當地經濟,故署方會繼續處理申請案,一等經費補足,濟助貸款可以很快發出。

眾院議長強生保證,一等11月選舉結束,國會復會,一定大力協助,提供所需經費。他表示,接連兩個颶風造成破壞,無疑讓SBA的撥款計畫吃緊;但拜登、賀錦麗政府目前就有必要的天災經費,可以因應颶風受災區民眾的立即需求。

圖為佛州一處遭米爾頓颶風摧毀的小型購物中心。 (美聯社)

強生已拒絕要求聯邦眾議員臨時返回華府,對兩颶風造成的後續濟助進行投票;他表示國會正密切關注局勢。強生指出,再過短短幾周,國會議員們就回來了;署方應可精準評估所需的確切金額,兩黨定會大力支持,撥發所需款項。

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