柏克萊加大研發 塑膠廢棄物可汽化成原始材料

根據一項汽化(vaporization)新技術，可將市面常見的水瓶、奶瓶等塑膠廢棄物，解構成原始原料，製成再生塑膠產品，有效減少塑膠垃圾堆積，不失為拯救地球的環保解方。

根據統計，以「聚乙烯」(polyethylene)和「聚丙烯」(polypropylene)製成的塑膠製品，約占全球塑膠廢棄物三分之二，其中八成送至垃圾場掩埋、焚燒或者被任意丟棄街頭，成為汙染環境的微塑膠，僅有少部分回收再製。

柏克萊加大化學教授哈特維格(John Hartwig)表示：「我們日常生活用品含有大量聚乙烯和聚丙烯，從午餐袋到洗衣精桶再到牛奶瓶，我們周圍很多東西都是由這些塑膠原料製成。」

為了避免資源浪費，由聯邦能源部(Department of Energy)贊助、柏克萊加州大學(University of California, Berkeley)研究團隊針對聚乙烯和聚丙烯兩種常見塑膠原料，研發汽化技術將塑膠製品轉化為氣體，成為新的塑膠材質，達成回收再利用的目標，該研究報告於8月29日發表在期刊「科學」(Science)。

哈特維格表示：「原則上現在進行的研究，就是透過我們設計的化學反應，裂解原本穩定的雙碳原子共價鍵(carbon–carbon bond)，讓塑膠製品回復成原始材料，透過這樣的過程，可以比過往更接近聚脂化合物(polyesters)水瓶原料的聚乙烯與聚丙烯。」

研究團隊研發的新技術，是將鈉和鎢與回收的塑膠廢棄物一起密封在高壓反應爐內，採用乙烯為燃料，加熱攪拌約1個半小時，完成整個分解程序，而且過程中不會產生過多溫室氣體，獲得的原料可以直接製成塑膠製品。

雖然外界期望全面改用可回收的新塑料，但是基於聚乙烯和聚丙烯價格低廉且功能良好的條件，未來數十年都不可能全面消失。

哈特維格強調：「我們要找到一種讓塑料回收再利用的方法，這確實是件大事，也正是我們正在努力的目標，大家可以期望未來有大型商業工廠是在這麼運轉的。」