Medicaid追討死者數萬債務 子女被迫賣遺產房
如果父母生前接受過聯邦醫療補助(Medicaid)長期照護服務,他們離世後若留有房屋等遺產,兒女可能會驚訝萬分地收到州政府的「討債信」要求討回Medicaid長照補助費;這筆債務可能動輒好幾萬元,子女或許會被迫賣掉父母留下的房產。
「這樣的聯邦法律設計真的很糟糕!」伊利諾州民主黨眾議員沙科夫斯基(Jan Schakowsky)說:「Medicaid是唯一要求各州向人民討回資金的國家公共福利計畫。」為了終結這項早在1993年由國會制定的追討Medicaid計畫,沙科夫斯基上個會期提出「停止不公追討Medicaid法案」,結果無疾而終。3月,她已再度提出同一法案。
紐約時報16日報導了一名62歲中西部女性居民,正為此與州政府抗爭。這名女性的母親2021年88歲過世後幾周,她就收到州公眾服務廳來函追討她母親死後欠下的Medicaid債務。她本以為那封信是個「騙局」,結果發現它是真的。
1993年國會規定,55歲以上Medicaid受益人若使用養老院或居家護理等長照服務,各州須在受益人過世後設法從其遺產中收回這些費用。
「Medicaid要求受益人必須花掉幾乎所有資產,才有資格享受福利,」老齡正義組織(Justice in Aging)指導律師卡爾森(Eric Carlson)解釋道:「如果政府聲稱要討回數萬元,大多數情況下,是看到死者遺下房產。」死者家屬可能必須賣掉房子來償還Medicaid,否則州可能會沒收財產。
沙科夫斯基辦公室發現,2021年以來,光是伊利諾伊州就有1萬7000個家庭因為被追討Medicaid補助費而失去房產。針對Medicaid向聯邦政府和各州提供建議的獨立機構MACPAC的2021年報告指稱,2019年財年各州透過死者遺產追回Medicaid補助款7億3300萬元;金額僅佔Medicaid長照支出約0.5%。只有八個州的回收金額超過支出的1%。
沙科夫斯基說:「這種作法既殘酷又有害,也起不了作用。為追討這些費用實際花出的成本,還可能超過討回的錢。」
國會當年制定強制追討計畫時,支持者認為從遺產追回Medicaid補助費用可節省經費並促進公平;因為有些高收入老人會請律師保護自身資產,讓Medicaid支付他們的養老院帳單。
但究其實,各州大多是向低收入家庭索債,許多是非裔和拉丁裔家庭。批評者認為這種政策讓貧窮者「永不得翻身」。MACPAC報告指出,65歲以上身故的Medicaid受益人平均財富不到4萬5000元,平均房屋淨值為2萬7364元。
「房子是很多人畢生努力留給子孫的基石,」卡爾森說: 「該政策卻對最無力償還的家庭和社區強加索償。」
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