看電影配爆米花 習俗從何來?如何成為電影院金雞母?
許多人看電影都要捧著爆玉米花邊吃邊看;爆米花在手,看電影更有氣氛。
電影院通常設有小吃販賣部,白色蓬鬆的爆米花在機器裡如波浪般翻滾,散發烤奶油香氣,瀰漫整個戲院。
帶有鹹味和黃油味的爆米花與電影相依相存,這樣的美妙絕配已有90多年歷史,代代相傳。
市場研究機構Comscore資深分析師德加拉貝迪安(Paul Dergarabedian)說,爆米花和電影就像花生醬和巧克力一樣密不可分,是現代史上最偉大的「二人組」之一,很難再有比這更完美的組合,已成電影文化一部分。
美國最大連鎖電影院AMC每年供應的爆米花足以填滿222座奧運規格游泳池。
不過,電影與爆米花的絕妙組合曾歷經挑戰,有一段時間,電影院並不想和爆米花扯上任何關係。
爆米花相傳源自南美洲 曾被影院嫌棄
根據史密斯(Andrew F. Smith)著作「爆米花文化:美國爆米花的社會史」(Popped Culture: A Social History of Popcorn in America),爆米花的起源故事充滿傳說。
書上說,爆米花19世紀上半登陸新英格蘭,很可能從南美洲返回的美國水手帶到那裡。
到了1840年代,「線上火烤」(wire-on-the-fire)爆烤裝置發明後,爆米花成了流行的娛樂要角。之後數十年裡,爆米花攤販激增,快速商業化,以玉米花混合花生並裹上糖衣的濃郁糖蜜風零食Cracker Jack興起,成為棒球場主角並開始向電影院邁進。
之後「有聲電影」出現,更為爆米花行業注入強心針,20世紀初蓬勃發展。1930年,每周看電影的人數達9000萬人,十分驚人。
人們愛上爆米花,但電影院老闆一度猶豫裹足。
某些老闆覺得促銷這些小吃太麻煩,或者有損尊嚴,小販提籃子在喧鬧、滑稽的情況下兜售Cracker Jack和爆米花,有些被拋到空中或散落地上,爆米花碎片弄髒電影院寶貴的地毯。
大蕭條時期 影院靠爆米花逆勢大賺
沒想到,在大蕭條時期(The Great Depression),電影院老闆改變態度,轉而擁抱爆米花,爆米花業在全美經濟狀況危急時逆勢繁榮。
每袋5或10美分的爆米花對多數人來說負擔得起。
爆米花進駐電影院之初,由於通風設備成本太高,只在劇院外爆烤,後來,「爆米花致富」的故事如野火般傳開,爆米花地位更上一層樓,移往電影院內。
爆米花機器一放到大廳運轉,濃濃香味讓生意大好。
44歲的艾特金(John Aitkin)從小常和父親到電影院Riverview Theater看電影吃爆米花,他覺得吃爆米花讓人感覺一切美好。日常焦慮一掃而空,而且經濟實惠。電影院老闆威廉斯(Loren Williams)說,多年來,這座社區電影院爆米花接受外賣,外賣服務讓電影院安度2020年疫情危機。
爆米花成本低 獲利贏過連鎖餐廳
疫情後重新開放電影院,人們不僅買優質門票,還花更多錢買爆米花這些小吃。
電影院賣座率尚未恢復到疫情前水準時,爆米花熱賣是好消息。加拿大Queen's University專門研究組織經濟學的副教授吉爾(Ricard Gil)認為,餐飲服務是電影院核心利潤之一,全美連鎖電影院AMC和Cinemark的小吃銷售約占總銷售額的三分之一,小吃收入80%是獲利,以爆米花為主,成本非常低。
資料顯示,AMC餐飲業務2023年收入16.7億美元,比BJ's、Waffle House和Red Robin等知名連鎖餐廳年收入還高。
AMC副總斯托姆(Nels Storm)說,小吃部業務有起有落,但爆米花始終是背後令人尊敬的力量。
顧及電影業面臨的種種威脅如家庭娛樂和更多休閒選擇,爆米花與時俱進。
AMC推出一系列微波爐和即食爆米花,在沃爾瑪(Walmart)和克羅格(Kroger)等零售店銷售,提供獨特或電影主題的口味並大力宣傳。此外,熱門電影搭配推出可收藏的杯子和爆米花桶。
多年來,電影院擴大小吃販賣範圍,有些提升到堂食電影院(dine-in theaters)的水準。例如Alamo Drafthouse,1997年開業,有完整菜單,爆米花仍是顧客首選,他們順應顧客需求,嘗試為爆米花增添口味。
研發獨特口味 成為小影院賣點
較小的電影院也跟上時代腳步,全力經營爆米花業務。
在紐約布碌崙,Nitehawk電影院以鬆露爆米花聞名;在愛荷華州愛荷華市,非營利的FilmScene電影院採用愛荷華大學(University of Iowa)學生電影小組傳下來的配方,不要黃油也很好吃。
在西雅圖,翡翠城(Emerald City)電影院Cinerama疫情關閉後重新開放,著名的巧克力爆米花重新登場,消費者欣喜若狂。加州電影院Cinelounge也有巧思,創辦人梅奧利(Christian Meoli)一口氣製作八款手工爆米花。
吉爾認為,電影院業者意識到自己是房地產公司,有許多空間需要填補,將不惜一切代價;電影院停止銷售爆米花之前會先停止播放電影。
留言