在家終老 家庭財務負擔日漸沉重

華爾街日報報導，在家終老(Aging at Home)是不少民眾的夢想，卻讓美國家庭財務負擔日漸沉重，也因為照顧親人承受龐大的情緒壓力。

為了照顧親人，配偶、已成年兒女以及兄弟姊妹如今紛紛暫停生涯規畫，經常睡眠不足，擔心煩惱。美國家庭為了聘請看護、繳醫藥費或在家終老的房屋整修而耗盡存款。

根據統計，每天有1萬1000多人在美國屆滿65歲，美國中老年人協會(AARP)調查顯示，50歲以上美國民眾裡有77%希望老年之後盡可能繼續住在目前的家裡。然而，到了某個時間點，許多老年人都需要照顧，波士頓學院(Boston College)退休研究中心(Center for Retirement Research)指出，65歲以上民眾約有25%非常需要照料與服務的期間甚至超過3年。

過去幾年，居家照護費用飆漲。長照保險公司Genworth指出，2023年裡透過仲介機構聘請的居家照護員時薪全國中位數為33元，2015年時則為20元。需要24小時居家照護的開銷，一年開銷上看29萬元，比住養老機構的每年開銷中位數多出一倍，也是住進老人公寓的每年花費中位數的4倍。

在家終老的龐大開銷，許多民眾負擔不起。波士頓學院退休研究中心統計顯示，退休族當中大約三分之一連負擔最基本的一年照護都無力支付。Genworth指出，65歲以上民眾裡只有10%有長照保險(long-term-care insurance)，能夠用來支應某些居家照護的花費。

波士頓地區居家照顧網路社群「勞動女兒」(Working Daughter)創辦人麗茲‧歐唐尼爾(Liz O'Donnell)說：「一種新型遺產就是沒錢可以留給孩子，只有足夠的錢可以支付長照開銷。」

許多家庭疫情期間在長照機構遇到無法探視等不佳經驗，因此把親人接回家，下定決心再也不會把親人送回，因此居家照護的需求一直居高不下。

麻省理工學院(MIT)經濟學者葛魯柏(Jonathan Gruber)指出：「後疫情時期，大家比以往都更避免住進長照機構。」