失眠、失智 益生菌能幫忙?腸道菌對大腦有影響

記者楊孟蓉

元氣網日前進行一項睡眠調查,結果顯示,儘管大家都知道睡眠關乎健康,但絕大多數網友卻表示經常沒睡飽或是睡不好,似乎睡眠不足已成為現代人的通病。然而,睡眠品質攸關身心健康,美國預防醫學雜誌報導,近十年以來,睡眠障礙跟認知障礙之間的關聯性證據愈來愈多,30分鐘之內很難入睡,而且長期服用安眠藥的人,未來罹患失智症的機率將增加。

日本東京大學微生物學博士、台灣陽明交通大學產學講座特聘教授蔡英傑表示,睡眠品質與腸道菌息息相關,失眠情況可透過使用益生菌來幫忙。過去觀念認為腸道菌頂多跟消化不良、排便相關,如今醫療科學已知腸道菌跟腦部有重要關聯,腸道菌與大腦之間的關聯即是近年醫界廣泛討論的「腦腸軸」,而且腸道菌不只影響大腦,也影響心臟、肝臟以及免疫系統,與大腦老化、失智、睡眠,甚至壓力都有關聯,因此可說「腸道就是人的第二個大腦」。

蔡英傑進一步解釋,大腦有100億的神經元,第二個大腦「腸道」則有5億到6億,儘管數量較少,卻相當完整,我們可以想像一個發育中的胚胎,神經細胞往兩邊生長,其中一邊成為大腦,另一邊就是腸道,兩邊地位相等。因此,當腸道消化不好時,就會與大腦疾病產生關聯,像是許多巴金森症、失智症者早期甚至尚未發病時,腸道就已經出現問題,反之,日常生活中把腸道照顧好,有益於健康生活。

蔡英傑以自己長年照顧高齡98歲的母親為例,每天留意母親的排便情形,若有不順,則使用益生菌的量就比平時多一些,「對老人家來說,腸道健康影響到生命品質。」

晚上睡眠品質不佳,早晨爬不起來,每天都覺得睡不夠,就要注意可能是大腦老化。蔡英傑說,大腦老化有一個明顯現象就是經常覺得累,不是指身體上的累,而是精神上。最近他在陽明交大進行睡眠研究,一群自覺失眠的受測者,有高達六成的人其實睡眠正常,這就是老化現象,他強調,「以為自己睡不好,其實跟腦腸軸有關係。」可嘗試使用益生菌。

然而,並不是所有益生菌都對睡眠有幫助,益生菌當中只有少數是所謂精神益生菌,其中又只有少數具有安眠效果,100支菌裡對推動睡眠有效果的,只有兩到三支。

他建議挑選益生菌一定要有研究數據支持的菌種,像是PS128、PS23、JB-1都是對睡眠效果不錯的菌,「PS128進行過動物實驗,也在陽明交大的睡眠中心進行過一次臨床實驗。」他說,睡眠有所謂非動眼期,然後進到深層睡眠,實驗發現PS128幫助受測者的深層睡眠時間延長,而且有助安定,「具有安眠效果的益生菌不只是讓大腦休息,而是透過睡眠讓大腦修復,幫助我們reset(重置),生活品質就會好。」

但他提醒,除了使用特定益生菌,還要搭配運動、均衡營養,以及好好生活,多管齊下才能促進健康。此外,益生菌是很安全的保健食品,但罹患重症的病人服用前還是要先問過專業醫師。

發酵食品如優格等含有的益生菌,部分菌種有助於改善睡眠;示意圖。(圖/123RF)
特定益生菌對睡眠有幫助,還要搭配運動、均衡營養,以及正常的作息才能保持健康;示意圖。(圖/123RF)

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