熱氣球上看野生動物

在美國國家地理雜誌（National Geographic）看過一篇介紹非洲動物大遷徙的文章，後來又在網路上看到他們拍攝的紀錄片，心嚮往之。日前朋友組團要到肯亞（Kenya）與坦尚尼亞（Tanzania）旅行，我立刻報名，參加的目的就是想親眼目睹壯觀的動物大遷徙。

導遊告訴我們，不是所有動物都會遷徙，主要是牛羚（Wildebeest）、斑馬（Zebra）、羚羊（Gazelle）、大羚羊（Eland）與高角羚羊（Impala）等草食性動物，逐水草從乾旱的六至八月Serengeti，遷移到水豐草茂的Maasai Mara。一至三月再反方向遷徙回家，所以生物學家稱Maasai Mara和Serengeti是一個大的生態系統。

這些動物遷徙是冒著生命危險的，牠們需要渡河，才能到達牠們想去的地方。河中有飢餓的鱷魚（Egyptian crocodiles），岸邊的叢林中，有飢餓的獅子（Lion）與鬣狗（Hyena）等肉食性動物等著牠們，能夠成功到達彼岸的實屬幸運。遷徙的動物只能以數量取勝，成千上萬的動物同時到達，讓獅子、鬣狗以及河中的鱷魚目不暇給，而增加牠們的生存機會。

為了能看到動物大遷徙的壯觀景象，老伴和我特地登記參加在Maasai Mara的熱氣球之旅。早上四、五點，天還沒亮，我們就被叫起床了，開了一個多小時車，才到達熱氣球升空的地點。等了半天，別的氣球都升空了，我們的氣球還躺在地下，太陽出來了，我們的氣球仍然躺在那裡。最後總駕駛員（Chief Pilot）來了，告訴我們：「負責準備熱氣球升空的地勤人員，堅持要換掉我們的氣球駕駛員，否則就罷工。」公司無奈，只得立即徵調正在休假的駕駛員來救援。

我心想這不是一個好兆頭。新駕駛員來後，一小時之內，我們的氣球也冉冉升空，可惜氣球在天上飛了一個多小時，什麼動物也沒看見，只得降落。

駕駛員告訴我們，動物集結在坦尚尼亞的Serengeti，還沒過河。過幾天，我們到了Serengeti，和老伴又登記參加熱氣球看動物遷徙。還是早上四、五點把我們挖起來，又開了一個半小時車到達升空地點。這次似乎一切順利，心中暗自祈禱能看到動物大遷徙。誰知天不從人願，零零星星地看到幾種動物悠哉地覓食，就是沒看到動物大遷徙壯觀景象。駕駛員告訴我們：「動物已經過河到了Maasai Mara那邊去了。」看來我們時運不濟，只得認命了。

駕駛員問大家：「知道為什麼從熱氣球上下來後，總要喝香檳酒嗎？」問完他就開始與大家分享典故。他說，熱氣球是十七世紀一個法國人發明的，第一次試飛降落時發生意外，氣球燃燒起來，把農莊弄得雞飛狗跳，母雞被嚇得不生蛋，乳牛被嚇得不產牛奶，農人非常生氣，堅持不准他再飛，發明人只好去找法國國王路易十六請願。國王從酒窖中取出一瓶「皇家香檳酒」，要他告訴農人們，國王特許他飛熱氣球，並展示國王頒贈給他的香檳酒。

這次試飛成功，下了熱氣球後，他便開了那瓶香檳酒與農人分享，於是這個傳統就流傳下來了。