嫁得好的女人（一四）

臥室逼仄狹長，把原來的單人床換成皇后雙人床後，靠窗的地方就只能放一張書桌。白色的書桌上方有一扇朝南的窗，窗戶不大，外面有一棵紅楓樹，每年秋天鮮亮的紅楓葉在窗前搖曳生姿，光影朦朧。張麗慧喜歡坐在書桌前讀書、寫作業，累了，就抬眼凝視窗外。張麗慧坐在這張書桌前，度過艱苦卓絕的五年讀博時光。

約翰的父親老約翰是典型的中西部藍領工人，整天在嘈雜的機器轟鳴聲中工作，導致聽力下降，粗門大嗓，家裡人也必須近似於吼叫，才可以和他之交流。約翰的母親珍妮是典型的家庭主婦、虔誠的基督教徒，吃飯前必禱告。約翰有一個哥哥、兩個姊姊，都已結婚離家。約翰是老約翰夫婦最小的兒子，也最受寵愛。

老約翰夫婦特別喜歡張麗慧這個來自遙遠東方國度的兒媳，張麗慧在國內，始終被父母、親戚、鄰居，以及同學們譏諷嘲笑為醜女孩。在老約翰夫婦眼裡，她這個兒媳精緻、純情、美麗，天使一樣的女孩。張麗慧與兩位老人一起生活了五年，畢業後在芝加哥的製藥廠找到工作。距離太遠，才就近租了公寓，搬離了公婆家。

約翰大學讀歷史，尤其對中國歷史感興趣。大學一畢業，就被一家福音機構招聘做為英文老師，到了中國廣州，在那裡遇見張麗慧。回美後做過推銷員、家教，工作一直不穩定。蹉跎經年，才終於在離張麗慧公司不遠的一所高中，找到一個歷史老師的位置，薪資只有張麗慧的三分之一。好在每年假期很長，所以孩子們自從出生，基本都由約翰一手帶大。

一直以來，張麗慧羞於在華人圈子裡說自己家的事情。（一四）