「像走在湯裡」 中西部炎夏乾爽變酷熱黏膩
包括芝加哥在內,全球各地夏季熱浪一波波降臨,然而中西部的夏季,近年越來越跟以往不同。許多民眾記憶中雖炎熱但乾爽的夏季,逐漸由「酷熱黏膩」取代,而且這種情況到了夜晚幾乎仍然無法緩解。
伊利諾州氣候學家福特(Trent Ford)說,現在中西部的夏天,「感覺很像走在湯水裡,很不舒服也很危險。」他說,其實近年來芝加哥的夏季氣溫很少打破紀錄,但目前的夏天,跟1988、2012年因為嚴重乾旱,使得空氣乾燥導致氣溫升高完全不一樣。
福特表示,氣候變化讓中西部的濕度不斷增加,從1895年到2019年間,伊州的平均降水量提高了15%,潮濕的大氣會增加炎熱指數,也就是說人們夏季雖然處在相同溫度,但比乾燥條件的天氣感覺更糟,而且這種炎熱感入夜後仍然持續,等於不舒服的時間也比以往更長。
根據紀錄,芝城1970年到2022年間,夏季總體平均氣溫升高了1.5度,然而在同一時間段,夏夜的平均最低溫上升了2.2度。國家氣象局數據顯示,今年芝城6月17日的最高溫達到97度,隔天晚上的最低溫也達到78度,成為從1871年以來最熱的6月18日晚上。
非營利組織「氣候中心」(Climate Central)副總裁波辛(Andrew Pershing)說,在美國及世界各地的一些重大熱浪中,都看到了上述問題,「白天氣溫到了晚上沒有緩解,如果居住的公寓無法降溫,就很容易讓人陷入險境。」
芝城2020年及2021年的夏季最低溫,有25%異常炎熱,芝城這兩年的最低溫平均為66.8度,從1960年至今上升了7.9度。
根據氣象專家的說法,當室外溫度低於65度時,室內不需要降溫就能感到舒適,然而近年入夜後的高溫,讓全國各地的降溫需求及電費支出水漲船高。例如包括伊州的中西部的部分地區,今年夏季平均每個家庭支付冷氣的相關開銷預計達到581元,去年夏季這項金額為524元,漲幅近10%。
氣象學家表示,一般來說,當大氣層積水時,夜晚通常就會更加暖和。白天時雲層形成,將太陽照入的熱量反射回太空,但太陽下山後,雲層會從地表吸收熱量並將其釋放回地面。在此同時,濕氣也會將熱量留在大氣中更長時間,直到夜晚。
氣溫上升的同時,濕度也會提高,平均每升高1.8度,大氣中的水分就會增加7%,這種無限循環的情況,導致了中西部夏夜氣溫居高不下。
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