涉拉抬租金 一家科技公司被司法部起訴 引發集體訴訟

一家科技公司因涉嫌協助房東拉抬租金遭到美國司法部起訴，並引發集體訴訟，其中許多被告都是住房租賃巨頭，部分公司在灣區都有營運，與灣區數十棟大型公寓有所關聯。

舊金山紀事報（San Francisco Chronicle）報導，總部位於德州的科技公司RealPage將客戶的私人租金數據輸入演算法，然後為這些房東的租賃住房推薦租金價位。聯邦檢察官上個月與加州和美國其他七個州共同對RealPage提出訴訟，稱這種作法讓使用RealPage服務的房東可以相互勾結，違反壟斷法。

舊金山上周也通過一項法案，禁止房東使用演算法制定租金。這項法案早在聯邦提起訴訟前，就已由舊金山議會議長佩斯金（Aaron Peskin）提出。如果獲得市長布里德（London Breed）簽署批准，舊金山將是美國第一個實施此禁令的城市。據聖荷西信使報（Mercury News）報導，聖荷西也有意制定類似法令。

RealPage堅稱，他們的客戶在住房租賃市場所占的比例很小，而且他們不會強迫客戶接受建議的報價。不過，租客維權人士和一些法律專家表示，原告勝訴的機會很大。

灣區租客律師賽門-韋斯柏格（Leah Simon-Weisberg）說：「這是一件嚴重的事。如果房東們玩真的，市場將產生極具變革性的後果。」

紀事報指出，這項集體訴訟許多被告都是住房租賃巨頭，部分公司在灣區都有營運，其中包括美國最大的公寓管理公司Greystar Real Estate Apartments，其投資組合包括灣區100多棟建築，例如舊金山1333 Gough Street的13層公寓大樓，以及屋崙14街385號的40層公寓大樓。

總部位於聖馬刁的房地產投資公司Essex Property Trust也是因使用RealPage被起訴的另一名被告，這家公司管理當地十多棟建築。Essex Property Trust告訴投資人，他們會「積極應付這起訴訟。」

法律專家表示，RealPage的使用率可能成為訴訟的核心部分。非營利新聞機構ProPublica 2022年所做的一項調查發現，使用RealPage的物業公司負責管理某些社區絕大部分的出租公寓。ProPublica還稱，RealPage高層及其行銷資料甚至吹噓，他們的演算法能推動租金上升。

聯邦訴訟稱，RealPag設定的租金高於競爭市場所能產生的租金。史丹福大學法學院反壟斷專家梅拉梅德（Doug Melamed）表示，此案同時涉及非公開定價和不同房東使用相同演算法，他認為這已觸法。