5年飆漲22%…生孩子像買了輛車 年輕夫妻背債

美國生孩子的成本越來越高，自然產生小孩的費用約為1.3萬元，某些州的價格將近要2萬元，而這個價格依舊不斷攀升，導致不少年輕人為了要孩子，背負醫療債務。

通膨、新醫療技術和醫療工作者短缺等因素，推高了生產所需費用；FAIR Health生產成本追蹤器的統計，剖腹產的費用在去年約為1.55萬元，而自然產的費用已經高達1.3萬元；數據顯示，2017年至2021年間生產所需費用上漲了22％，有些父母甚至因此背負債務。

28歲的薩迪‧彼得森(Sadie Peterson)在2020年生第一個孩子時，擁有7000元存款支付生產費用，也有保險幫忙負擔剖腹產和住院費用。彼得森總共自掏腰包支付了約5000元；她即將於12月迎接第二個寶寶，生產費用要1.2萬元左右，讓她感覺生孩子就像買了輛車。

生產所需花費取決於地點和保險，有低收入者的醫療補助(Medicaid)幾乎不需自掏腰包，其他保險則因自付額不斷上升，而需負擔更多費用。

布朗大學公共衛生學院健康服務政策系副教授惠利(Christopher Whaley)指出，醫療花費已經成為增幅最大的費用項目之一。調查發現，自2000年以來，醫療服務費用已上漲200％，主要原因包括技術昂貴、通膨導致醫院開支增加、醫療工作人員短缺、人力和藥品成本上升，以及人口老化和疫情期間推遲的醫療照護，都讓醫院必須處理更多病人。統計顯示，醫院開支在2019年至2022年間增加了17.5％。

美國醫院協會表示，醫療人員短缺和不足的Medicaid都是生產費用飆高的原因。調查報告顯示，超過40％的美國成年人背負醫療債務，18至29歲的有40％，年輕人中的20％因懷孕和生產背負債務，30歲以下的女性有高達29％。

彼得森就計畫要參加醫院的分期付款計畫，她說，她自認為已經是過著相當不錯的生活，若對於一個年收入超過10萬元且還購買了高額保險的家庭是這樣的情況，很難想像那些收入較低家庭生小孩將面臨什麼樣的情況。