「星際飛機」故障遲未解決 太空人恐滯留至8月

編譯周辰陽/即時報導

波音公司新一代太空船「星際飛機」(Starliner)傳出問題,工程團隊仍持續處理阻礙2名太空人返航的技術問題,他們可能必須在太空至少停留到8月中。

「星際飛機」6月6日首度載人升空,載著兩名太空人由佛州甘迺迪太空中心發射,平安抵達國際太空站(ISS),但發射前後都出現氦氣外洩問題,太空船反應控制推進器出毛病,接駁停靠時試了兩次才成功。

衛報10日報導,「星際飛機」的兩名太空人威廉斯(Sunita Williams)和威爾莫(Butch Wilmore)自6月6日就一直待在ISS上。此次測試任務原本打算持續大約一周,但因推進器故障,接著是一系列的小規模氦氣外洩,引發了安全顧慮,讓解除對接數度推遲。

太空總署(NASA)在10日宣布,仍在執行測試,以確保「星際飛機」能如預期執行任務。儘管NASA認為「星際飛機」可以安全進行緊急撤離,但任務經理仍未準備好排定返航。

NASA的商業載人計畫經理史提克(Steve Stich)表示,「一些數據樂觀顯示,或許要到7月底,但我們會逐步跟進數據」。他說,「在開始著手解除對接和著陸之前,我們將有條不紊完成程序,包括跟署方進行返航飛行準備評估,這是一個非常標準的程序」。

史提克補充指出,在8月中旬的ISS例行組員輪調「有點」是該任務的「後續」,以避免軌道上過度擁擠,「顯然,在該次發射機會之前幾天,我們會需要讓威爾莫和威廉斯搭星際飛機回家。」他還說,儘管目前ISS上面有7名固定組員跟2名星際飛機太空人,但站內補給和資源充足,任何人都沒有風險。

NASA太空人威廉斯(左)和威爾莫(右)6月6日駕駛星際飛機抵達國際太空站,這趟任務原本預定持續約一周,但因推進器故障,以及後續一連串問題,兩人恐怕要延到8月才能回家。(美聯社)
星際飛機太空艙6月6日與國際太空站連接後,即因推進器故障和安全顧慮,數度推遲返航時間。(美聯社)

史提克表示,這樣的安排給了工程團隊時間,對位於新墨西哥州NASA白沙(White Sands)測試設施的複製推進器進行地面火警評估,並可望在本周末前完成氦氣外洩問題處理。

太空人 NASA 新墨西哥州

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