華郵:是否與當地社區聯結 對獨居老人很重要

記者顏伶如/即時報導

華盛頓郵報報導,美國有數百萬名老年人居住地點跟兒女、親戚距離遙遠,需要幫忙時只能尋求鄰居、朋友、前任同事、教友或義工團體協助或花錢雇人,如果沒有與當地社區產生聯結,獨居老人經常陷入弱勢處境,變得孤單、憂鬱,健康走下坡。

根據可以取得資料的統計數字,2015年時,全美有將近1500萬名50歲以上民眾獨自居住,並沒有跟配偶、伴侶或兒女一起生活,估計到了2060年時,人數將增加到2100萬。

報導指出,80歲的哈曼(Donald Hammen)獨自居住在明尼阿波里斯(Minneapolis)南部,前任同事兼多年鄰居茱蒂‧麥馬洪(Julie McMahon)每天早晨幫忙查看哈曼是否把窗簾拉開。

兩人已有默契,如果麥馬洪發現哈曼窗簾沒打開,就可以自行進入屋內查看;哈曼若有三長兩短,麥馬洪將聯絡他遠在愛阿華州狄蒙(Des Moines)的弟媳,那是哈曼的唯一親戚。

哈曼不曾結婚,沒有子女,弟弟已於2022年過世。

華盛頓郵報報導,哈曼雖然獨居,但與居住城市與社區有著密切聯結,包括鄰居、朋友、前任同事、老人關懷團體義工,並與獨居者(solo agers)團體的其他成員彼此問候。麥馬洪是哈曼的緊急聯絡人(emergency contact)。哈曼2019年出車禍之後,另一名鄰居幫忙洗衣服,一名友人則前來照料,康復之後有其他社區民眾陪伴散步。

不過,哈曼表示,如果有一天生活無法自理,不知道誰會來照顧自己。他說:「船到橋頭自然直。」

報導指出,研究顯示,獨居老人能有可靠的當地社區聯結並不容易,非親屬有時候可能不願意或無法照料非常需要協助的老年人。

華盛頓郵報報導,美國有數百萬名老年人居住地點跟兒女、親戚距離遙遠,是否與當地社區聯結,影響獨居老人生活品質甚鉅。示意圖,非文中當事人。(美聯社資料照)

美國中老年人協會(AARP)2022年時對50歲以上沒有結婚、沒有兒女的獨居人士進行調查發現,僅25%受訪者說有人會來幫忙煮飯、打掃、買菜或料理家務,另外38%受訪者說如果長期需要照料,可以有人幫忙。

華盛頓郵報 獨居老人 愛阿華州

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