半月灣槍擊後政府推住房計畫 農場工人可優惠價買房
導致七死一傷的半月灣蘑菇農場工人槍擊發生後,工人居住在組合屋或住所內的惡劣條件被曝光,讓人震驚。半月灣市長吉梅內斯(Joaquin Jimenez)接受本報獨家專訪時表示,今年將有18戶工人搬到政府提供的住房,預計明年還有47戶住房建成,政府還提供計畫,幫助工人優惠價購買房屋,成為屋主。
自從半月灣槍擊發生後,州長紐森等人都訪問過農場,州府決定撥款500萬元的小喬塞納(Joe Serna, Jr. )農場工人住房補助計畫,購買28套住房,計畫希望幫助低收入農業雇員及其家庭成為房主。縣議會1月初投票決定,斥資900萬元購買一塊50畝土地,改造成農場工人住房和合作中心。
根據ABC 7電視台媒體報導,縣內成立特別工作組,檢查每個農場和牧場,發現需要大規模建造住房,減輕農場負擔,縣府打算為農場工人建造至少100套住房。此外,半月灣共有三個住房開發項目處於規畫階段,還需一到四年的時間才能準備好入住。
吉梅內斯說,農業是聖馬刁縣經濟的一部分,從半月灣到佩斯卡德羅(Pescadero)分布不少農場,全縣有2500個農場工人,一些住在中半島上,但大多數工人都住在沿海地區,目前在半月灣居住的華裔工人估計五至七個。
1980年代聖馬刁縣的農場工人,居住在「紙箱」內,40年後這些工人也只是擁擠的居住在組合屋內,洗手間在外,條件很不健康。許多建築工地的臨時辦公地點都是用組合屋改造的,如今不少工人只能住在組合屋內,去年的槍擊悲劇,就有兩個受害者是在組合屋內遇害。
吉梅內斯介紹,該縣工人時薪大約17.57元,縣內希望將他們的最低時薪提升到20元,但這些工資仍杯水車薪,難以生活。更何況農場工人一年的有效工作時間只有十個月,來自外國的工人也可能遭遇人口販運。他說,農場工人是「現代奴隸」,沒有流動性,如果要求漲薪就可能被解僱,失去住房和收入,所以會被困在崗位上。
今年秋天將有第一批受槍擊影響的工人搬進18戶住房,預計今年到明年政府還會釋出47戶工人住房。政府希望繼續與社區組織合作,建造更多的住房或低收入住房,對符合條件的工人來說,他們可以用低價租屋,甚至付一些頭期款,有機會能購買房子,將成為幫助農場工人建立資產和財富的方式。
考慮到農場工人遭遇的精神健康挑戰,縣府和安老自助處等機構也積極提供免費精神健康諮詢服務,幫忙工人減輕壓力。服務華人等族裔的農場工人,最大的挑戰是,溝通要有耐心,因為不是時時有翻譯,有時得用谷歌翻譯才能溝通,非常困難,例如2月27日舉行多元文化慶祝農曆新年,工作人員得將傳單翻譯成中文,再發送給華工。
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