肉眼可見的天文奇觀又出現 彗星迎來最佳觀測期

10月14日到24日，天文愛好者迎來了一場難得宇宙盛宴。彗星C/2023 A3（紫金山-阿特拉斯）在北半球的夜空中現身。它會在日落後出現在西方天空低處，成為用肉眼即可觀測的罕見天體現象。這顆彗星軌道周期上萬年，意味著下一次觀測到它還需要萬年之久。舊金山灣區的天文愛好者們已做好準備，抓住最佳觀測時機。

根據航太總署NASA的介紹，C/2023 A3彗星是2023年由中國南京紫金山天文台和ATLAS小行星觀測系統聯合發現而得名。這顆彗星古老而神秘。科學家推測，它來自遙遠的奧爾特雲（Oort cloud），一個太陽系周邊的龐大區域，充滿了星際碎片與天體。奧爾特雲距離遙遠，包含著數十億個冰凍天體，許多類似彗星的天體在數千年甚至數萬年的軌道週期中，極少接近地球。這一彗星的軌道周期極為漫長，繞太陽一圈需要約6到8萬年。這使得它成為2024年最受矚目的彗星之一。

從10月12日起，彗星C/2023 A3成為北半球日落後不久的傍晚明星，位於西邊天空非常低的位置，靠近處女座。彗星的亮度達到負數星等，是觀測它的最佳時機。不少舊金山灣區的天文愛好者們已經肉眼觀測到了彗星從天空劃過的樣子，甚至僅靠手機就能拍攝到彗星的照片。

10月13日至14日，雖然彗星的亮度逐漸減弱至0等到1等，但由於它離太陽稍遠，觀測難度有所降低。10月15日，它將非常接近M5球狀星團，為攝影師提供了絕佳的拍攝機會。同時，可能會出現反尾現象，一條明亮的條紋指向太陽，方向與彗星傳統的尾巴相反。

科學家指出，隨著時間推移，彗星的亮度將繼續減弱。10月20日至31日，彗星的亮度預計會從4.5等下降至7等，此時，彗星的尾巴將明顯增長。對於想要一睹彗星美景的天文愛好者來說，在日落後尋找一個開闊且遠離城市燈光的地點，能夠增加觀測到彗星的機會，NASA建議使用雙筒望遠鏡或小型望遠鏡進行觀測。如果想要拍攝更清晰的彗星照片，還可以使用相機的長曝光功能。