加州研發出「人工可可」預計明年上市 巧克力有望變便宜

編譯林思牧/綜合報導

世界人口日益增多,巧克力需求的成長更甚於人口的成長。單單在美國,巧克力是一年250億元的市場。因為氣候暖化的影響,可可生產愈來愈難,科學家正在研發人造可可以及可可的代替品。

西非洲與中非洲是全球可可的最大產地,美聯社報導,今年稍早可可(cocoa)價格大漲,原因是需求增加,以及西非洲植物病害以及氣候變遷。可可只生長在熱帶雨林地區,人口增長只會讓產地愈來愈少,科學家正在研發其他生成可可的方法,好能在世界多數地區生產,譬如北加州、以色列。

「加州培育」(California Cultured)是一家植物細胞培養公司(plant cell culture company),在西沙加緬度有一間工廠,準備明年把人工可可推銷到市場上。它把可可豆細胞放進有糖水的大缸裡,可可豆細胞就會快速繁殖成長,大約一個星期就可以收成。傳統的農業栽植方式,要六到八個月才能收成。

加州培育的執行長珀爾斯汀(Alan Perlstein)指出,這種生產可可的方式,既不需要人工辛苦的操作,所需要的水也少很多。如今巧克力的需求快速成長,用傳統的方式根本不可能趕得上需求,那會使巧克力的價格大漲,很多人會吃不起。

另有一批科學家是在研發可可代替品(cocoa substitute),譬如拿燕麥(oats)或角豆(carob)來烘烤、調味,製造出跟巧克力口味類似的產品。哈佛大學非洲研究學教授馬丁(Carla D. Martin),也是精美可可與巧克力研究院(Fine Cacao and Chocolate Institute)的執行總監,她指出,因為可可供應量的不穩定,激發了科學家研究實驗室可可與可可代替品。

因為氣候暖化的影響,可可生長愈來愈難,科學家正在研發人造可可以及可可的代替品。(路透)

她同時指出,雖然全球四分之三的可可出產在中非洲與西非洲,但是此區的消費量卻只有4%。歐洲和美國是巧克力的最大消費市場。實驗室製造的食物,現在已包括雞肉。超市的貨架上,出現了很多從前沒見過的新式零食,可可代替品研究者認為,新式的巧克力即使沒有真正的可可成分,只要味道跟真的巧克力一樣,消費者應該可以接受。

加州 氣候變遷 哈佛大學

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