外星蛋?荷蘭運河撈「橘色發光囊袋」 竟是美國常見生物
荷蘭烏特勒支市(Utrecht)的運河中,近日驚現神秘的「發光橘色袋狀物」,上頭覆蓋著奇特鱗片,看起來黏滑滑,並帶有深色斑點,宛如恐龍蛋,也有人認為是外星蛋囊。
「太陽報」報導,專家表示,這個史前生物般的發現,其實是苔蘚蟲(Bryozoans)所形成的袋狀群落。苔蘚蟲是一種罕見的小型無脊椎動物,長度不到1毫米,成千上百個體在一起時會形成黏稠的團塊,包括扇形、片狀、袋狀等。令專家驚訝的是,這是荷蘭首次發現苔蘚蟲團塊。
生態學家奈斯(Anne Nijs)表示:「在美國它被稱為『水怪』(the blob)。一個團塊的直徑可達2公尺,然後附著在某個東西上。但幸運的是,牠們不會對這裡的環境造成傷害。」
苔蘚蟲在美國很常見,最初來自美國東部,但在過去一個世紀中,它們已經遍布全球。今年早些時候,這種奇特的海洋生物被發現在奧克拉荷馬州的一個水庫中,引發了關於「外星蛋囊」的瘋狂陰謀論。
苔蘚蟲以水中的浮游植物及細菌為食,可追溯到4億7000萬年前,目前已知有5869種現存的苔蘚蟲物種。
苔蘚蟲沒有呼吸或體液循環系統,但身體中央有個神經節,讓其能應付外來刺激。其同時具有雄性和雌性性器官,能夠無性生殖,以稱為休眠芽(statoblast)、細胞團塊般的生物體來散播。
苔蘚蟲個蟲(zooids)並不完全獨立,所有群落都有「自養個蟲」(autozooids),負責餵養、排泄和為群落提供營養。有些個蟲甚至能當作孵化受精卵的孵化器、群落防禦結構。
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