都布林天才兒童 到30歲仍得大獎

編譯林思牧/綜合報導

在康曲柯士達縣都布林(Dublin)長大的艾文歐多尼(Evan O’Dorney),從小才智出眾,13歲時贏得斯克里普斯全美拼字大賽(Scripps National Spelling Bee)冠軍。今天他已30歲,一名17年前訪問過他的記者,追蹤到他以後又訪問他,你猜他是不是「小時了了,大未必佳」的那一型?

舊金山紀事報的記者吉兒塔克(Jill Tucker)在艾文奪得拼字大賽冠軍以後,到艾文家中採訪他。四年之後,艾文又奪得英特爾科學天才尋訪(Intel Science Talent search)的頭獎。這兩項國際最知名的大獎,是屬於不同的領域,能夠兩項都得,艾文可能是獨一無二的。

他是解出一個令史丹佛大學教授都解不出的數學難題,然後出版在學術期刊上呈給英特爾獎的主辦單位。接著他去參加一項數學競賽,從當時是總統的歐巴馬手中接到頭獎獎狀和10萬元獎金。吉爾採訪過艾文以後,心中留下深刻的印象,她覺得他真的是個天才。

戴維斯加大的心理學教授西門頓(Dean Simonton)指出,「天才」並沒有一個大家同意的定義,不過大致智商IQ要超過140,也就是人群中百人難得一個的聰明。艾文後來念哈佛,表現極為傑出,接著又去劍橋和聖母大學(Notre Dame)深造,現年30歲的他在卡耐基梅倫大學(Carnegie Mellon University)做博士後研究,專攻數字理論(number theories)。

艾文小時候做過一些測驗,顯示他的天賦高超,但也有自閉行為(autistic behaviors)。他從來沒做過智商IQ測試,也沒有被確診出有自閉症,但他一向不會交朋友,到了念大學的時候,才終於交到此生第一個朋友,從前他覺得跟一般人沒有可說的話。

數字理論是實用的數學,譬如用來破解密碼(cryptography)。對艾文而言,數學是美(beauty),是可靠(reliability),是要靠創造力(creativity)和在腦中畫出圖像(painting pictures)來解出奧秘的學問。

艾文在聖母大學研究時的照片 (nd.edu)

專門研究天才兒童(prodigies)的費德曼(David Henry Feldman)指出,很多十歲之前表現極為傑出的孩子,後來卻沒有繼續傑出下去,但艾文已到30歲,還是生產極豐的人物,相當罕見。

舊金山 歐巴馬

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