川普政府收回停工令 無人陪伴移民兒童重獲法律援助

聯邦內政部18日向法律援助組織「刺槐正義中心」(Acacia Center for Justice)發出停工令(stop-work order),切斷該中心依聯邦合約、為18歲以下無人陪伴的移民提供法律服務的資金。不過等到21日,內政部又撤銷此停工令,上萬名兒童得以繼續接受法律援助。
國家廣播公司新聞網(NBC News)報導,據美國法律,移民不能和美國公民一樣保證享有免費法律服務的權利。但聯邦基金已允許非營利組織為兒童提供律師,他們在沒有父母或監護人的情況下透過移民系統辦理手續,有些甚至年幼到尚不會說話。
刺槐正義中心與全國各地的組織合作提供法扶,並與聯邦衛生及公共服務部(HHS)的難民安置辦公室(Office of Refugee Resettlement)簽訂合約,援助近2萬6000名無父母陪同越境的兒童。
內政部18日下令切斷資金、指示停止所有服務和物資訂購,也通知承包商已發布停工令,不過21日又向該中心發信稱「可以恢復所有活動」。
刺槐正義中心執行長亞柏爾(Shaina Aber)21日聲明稱,這些兒童在沒有父母或法定監護人陪同的情況下抵達美國,往往遭受針對性的暴力、虐待、迫害或販賣,他們在移民法庭上被迫代表自己辯護,與受過訓練的政府律師對峙,沒有讓他們了解其他法律選項,這是不合理的。「我們將繼續與HHS合作,確保全面恢復這些維護弱勢兒童基本正當程序權利的重要服務,不再受干擾或拖延。」
Amica移民權利中心亦提供免費法律服務,執行董事盧肯斯(Michael Lukens)說,該中心照顧的一些兒童是幼兒,他們的律師得用照片和圖畫來告訴孩子會發生什麼事。「他們將不得不出庭、在身穿長袍的移民法官面前,那是個非常可怕的時刻…看著法官用他們不懂的語言談論未來。如果沒有律師,任何人幾乎都不可能在移民法庭上獲勝,更不用說是小孩子。」
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