仲夏夜的螢火蟲

夏季裡，住家的後院是小蟲們的世界。有漫天飛舞的彩蝶、獨占枝頭的蜻蜓、爬行葉梢的甲蟲、躲在硬殼裡的蝸牛。夏日炎炎，牠們無懼於高溫，上下盤旋，追逐嬉戲，把後院妝點得熱鬧又生動。日落黃昏，燥熱退去，白天躲在樹洞裡、草叢中，各蔭涼角落的夜行蟲，紛紛出來活動。其中最讓我著迷的是夜空中一閃一閃發光的螢火蟲。

自然界的動物很少能自己發光，螢火蟲是以晚上發光而出名。牠的尾巴上像掛了一盞小燈籠，在暗黑的夜裡，照亮著自己的前程。牠一下子在水邊，一下子在草叢中閃過，一下子又像一顆顆小星星，從月亮邊緣灑落。仲夏的夜空，絲緞似的蔚藍，滿天繁星閃爍，高大樹梢上，掛滿點點螢火蟲，繁星和螢火蟲，使夜空充滿詩情畫意。

螢火蟲不只會發光，仔細看，牠還會用各種豔麗色彩，把身上妝點得漂亮。牠的身體黑棕色，頭部和翅膀邊緣是鮮豔的橘色，胸部有一抹微紅，軀幹每一節的邊緣，連兩根長長的鬍鬚，都裝飾著粉紅色的斑點，像穿著一身色彩豐富的舞衣。

螢火蟲出現在不同季節，夏天炎熱，螢火蟲發出微弱藍光，讓人感覺清涼，秋季寒冷，螢火蟲發出悠悠綠光，讓人感覺蕭瑟和冷清。夏夜的螢火蟲讓我驚喜，讓我著迷，秋季的螢火蟲，讓歷代詩人藉以表達孤獨和寂寞。唐代詩人杜牧有詩〈秋夕〉：「銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。」秋天的晚上，銀白色的蠟燭發出微弱的光，給屏風上的圖畫添了冰冷。一個宮女用小扇，撲打著飛來飛去的螢火蟲。這首詩隱喻失意宮女的心境，讓人感覺淡淡的淒涼和憂傷。

「輕羅小扇撲流螢」中的「撲」字用得貼切，只有捉過螢火蟲的人才能體會。

去年六月，正逢螢火蟲頻繁出沒的時候，在台灣的侄子一家來美國我家做客。傍晚，我牽著六歲侄孫的手，到附近公園的大草坪上捉螢火蟲。台灣都市長大的孩子沒見過螢火蟲，看見池塘邊、草叢中，螢火蟲忽明忽滅到處飛舞，他一蹦一跳地興奮地追過去用手拍。

「別動！螢火蟲不能拍，要用撲的。」我一面說一面示範給他看。正說著，一隻螢火蟲從他頭上飛過，「快，快撲！」我說。

他往上一跳，一巴掌把螢火蟲撲到地上。我過去輕輕捏起，放進透明的礦泉水瓶裡，瓶身鑽了些孔，讓空氣進去，螢火蟲可以呼吸。

那天晚上，我們捉了十多隻螢火蟲。我忽憶起唐朝歐陽詢的勸學典故：「車胤字武子，學而不倦。家貧不常得油，夏日用練囊盛數十螢火，以夜繼日焉。」後人將唐徐堅《初學記》中：「孫康家貧，常映雪讀書，清介，交遊不雜。」兩個典故合為「映雪囊螢」的成語，傳諸於世。這則成語中夜以繼日苦讀的車胤，後來官至吏部尚書，他的成就鼓勵了後人努力勤學。

螢火蟲尾部的微弱光芒真的能用來看書嗎？或許這是千百年來，讀書人讀此典故時，放在心中沒說出來的疑問。我現在有十多隻螢火蟲，何不來驗證一下。於是把裝著螢火蟲的瓶子放在一書的封面上，關掉書房的燈，室內陷入一片黑暗，只有螢火蟲的微弱光芒。

「哇！」我驚訝地叫了出來。螢火蟲的光真的能讓我看到字。或許是封面字大，於是我又翻開內頁，用螢光一行行照過去，還是能讀出每一個字。但是，這微弱螢光所及範圍狹小，再遠一點就什麼都看不清楚了。

一直不解螢火蟲怎麼發光？直到研讀了世界有名的法國昆蟲學家亨利．法布爾（法語：Jean-Henri Casimir Fabre）撰寫的《昆蟲記．螢》篇，才對其發光原理有了些認識。

原來雌性螢火蟲身體最後三節的前兩節下面，和第三節的兩個小點有發光器官：雄性螢火蟲則只有尾部最後一節的兩個小點有發光器官，這是雌雄螢火蟲的主要區別。

拿放大鏡仔細看，發光器官的表面有很細的白色顆粒，這是含有螢光素和螢光素酶的發光細胞形成，螢光素酶是催化劑，可使氧氣及細胞內的水分與螢光素產生氧化反應而發光。發光的強度和閃爍的頻率藉由通往發光細胞的神經結構控制，神經結構可阻斷、開啟、或調節氧氣的供應量，使螢火蟲的光產生不同閃爍頻率和亮度。

螢火蟲為什麼要發光？《昆蟲記》中說：因為牠的發光有照明、警戒、防禦和求偶的功能。夜間黑暗，微光可照亮前行之路，這是照明；牠的發光信號也是集體防禦信號，當一隻螢火蟲被蜘蛛網黏住時，牠會藉由閃光發出的「沮喪信號」，警告其他螢火蟲不要靠近；另外，牠也藉一閃一閃的光，讓掠食者不敢輕舉妄動，這是防禦；最重要的是牠藉由發光來求偶和交配。

動物界的求偶大多是雄性追求雌性，男生看上女生時，會寫一首詩送給她，女生也中意男生時，會和他一首。雄性孔雀看到中意的雌性時，會把尾巴像屏風一樣張開，展示牠的英勇和艷麗。螢火蟲也是雄性追求雌性，雄性螢火蟲在空中飛舞時，藉由發出特定頻率和顏色的閃光，顯示牠的身體狀況和精子質量，若雌性和牠看對了眼，會發出同樣頻率和顏色的閃光以為回應。健康又有魅力的雄性螢火蟲，能同時獲得多個雌性回應，交配容易成功，傳宗接代的機率較高，這是自然界優勝劣敗的定律。

炎炎夏季的漫漫長夜，因滿天飛舞一閃一閃的螢火蟲而充滿祥和與溫馨。不要害怕夜間黑暗，出去走走，螢火蟲會為你照亮前行的路。

（寄自馬里蘭州）