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金魚緣

養金魚一千多年前始於古代中國,在中國人眼中,金魚代表財富和和諧。我養金魚至今已經三十七年,最早開始於一九八六年,那時候我還在喬治亞大學任職後博士研究助理。

當時在找終身工作的我,有一個很好的潛在性工作機會,來自Northrop Environment Corp.,母公司是全國有名的噴射飛機製造工業。這公司正在參加投標競爭,爭取美國政府的環保工程。眼看著呼聲最高的子公司就要得到美國政府工作合同,沒想到最後因受到母公司有人涉嫌官商勾結的負面新聞影響而吹了。為排解失望心情,太太陪我到亞特蘭大閒逛,而購置了一個七十五加侖的水族缸,準備開始飼養花俏(fancy)金魚。

當我們興致匆匆到雅典城魚店準備購買金魚時,店裡銷售顧問告訴我們,在購買昂貴金魚之前,必須先建立魚缸裡水的氮循環。金魚排出的主要含氮新陳代謝廢物就是氨,未消耗的食物也會轉變成氨,氨的毒性很強,因此必須經過水裡的細菌轉變成硝酸鹽,來減輕對魚的毒性。建立推動氮循環的細菌族群,需要二至六星期,所以他建議先買廉價的彗星金魚來完成此步驟。

等到建立氮循環以後,我們開始飼養了三條只有一吋大小的小金魚,包括鶴頂紅、琉金和獅子頭,每一隻價錢不超過十元。

同時顧問告知,根據金魚不同的體型,魚缸的大小對他們的成長是非常重要的因素,經常的說法是二十加侖可以養一隻魚,之後每隻魚加十加侖。一般而言,含氮廢物可以用虹吸作用在定期換水時排出魚缸。正常餵食金魚應該是一天兩次,每次餵食應該讓牠們在幾分鐘之內可以吃完,餵食的食物包括薄片和顆粒飼料,有時夾雜新鮮蔬菜葉片。

後來我了解過度餵食是一般初學者最容易犯的錯誤,這樣會產生太多含氮廢物,而造成魚的死亡。其次,引魚入水或者換水時過度急躁,以致溫度變化太快,也是造成牠們死亡的重要因素。水的化學性質,例如酸鹼度、含氯度和水硬度等,也是決定金魚生存的重要因素,金魚適合生存在中性到弱酸性的水中;大部分的化學性質,都可以自己用坊間測紙或試劑化驗。

此外,疾病是常見的致死原因。Ich是引起身上長白點的最常見疾病,早期預防可以完全控制引起疾病的原生蟲,每當引進新魚入缸時,應該在水中加入防治Ich藥劑一到五天,以防萬一。再者,坊間有很多種治療細菌或黴菌引起的疾病的藥,至於該買哪一種,魚店甚至網路可供諮詢。當然,花俏金魚多半都是經過近親繁殖的產品,因此對環境變化一般抵抗力較弱,稍不注意,他們很難活到書上宣稱二、三十年壽命。

我也是由犯初學者的錯誤而逐年成長。記得第一次購買貴重的大金魚,是在長子出生那天,在忙碌一天後,我從醫院抽空到對面的金魚店閒逛,那時驚艷於一條五寸長發亮的巧克力獅子頭。在店員的促銷勸說之下,立即買下牠。歷年來我養過的昂貴俏金魚,包括珍珠鱗、鶴頂紅、泡泡眼、絨球、蝴蝶尾、黑眼球等(見圖)。

儘管了解養金魚容易犯的錯誤,我還是免不了有時重蹈覆轍。在觀賞彩色繽紛的金魚自在悠游時, 往往工作一天的疲勞自然排解。然而,因為我的疏忽而導致他們翹辮子,帶來的難過難以排解。

平心而論,在某些方面,養金魚比養毛小孩省事,譬如我們可以裝上自動餵食器,離家數星期而不必煩心;他們從不喧囂擾人安寧。不過視水的乾淨程度,定期換水是必要的,這需要很大的精力和毅力,每數星期換水百分之十五到五十,看情況而決定。如果喜歡觀賞金魚而沒有時間或興趣換水,我建議在經濟允許範圍,不妨外包給魚店專人來定期保養,否則最好還是別養金魚。

最後,我覺得有必要為金魚正名。很多人認為金魚只有很短的記憶,短到幾分鐘,甚至三秒鐘,其實這是天大的冤枉!有科學實驗報導,他們的記憶至少有三個月,同時他們也可認得飼主和上至幾十個面孔。如不信,讀者可以設計小實驗證明,從餵食配合燈光或聲音做起,當他們熟悉餵食的燈光或聲音,自然會聞聲或者看到燈光而興奮,搖尾擺頭而靠近覓食,自然就可印證他們是否有長期的記憶力了。

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