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來自埃及的娜蒂亞

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戶外天晴,卻是個位數字的華氏溫度,先生和我便改在購物中心快走。碰巧遇見先生仍在職的一位老同事,寒暄中,得知彼此熟悉的財政系埃及教授奧里的夫人已於兩年前過世,而奧里本人年過八十,還在教書,老伴走了,教書可能就是推動他每日作息的動力吧,何況無大病痛的奧里,又是那麼一位勤於做學術研究、發表論文的學者。

娜蒂亞是奧里的夫人,生前在底特律一家藥廠的實驗室工作,她是一位只做研究、不看病患的資深醫師,每周兩三次,從大急流城通勤到底特律市上班。

二十多年前剛認識她時,她已經患有罕見的身體內部器官萎縮症。也還記得當年受邀在他們高雅的住宅用餐前,娜蒂亞以嘶啞的嗓音,邊介紹家居的埃及擺設,邊帶頭請我們一起享用客廳茶几上的混合堅果,她說生吃營養豐富,當零嘴對身體很不錯。我拈顆核桃入口,只覺肥澀滿嘴,還是味蕾自幼就熟悉的蒸熟帶殼花生好吃。

我回想印象中的娜蒂亞:貼頭的俐落短髮,一雙閃著智慧的黑黝大眼,好看的五官下,言談常帶笑容的開朗樂觀,一身古銅色皮膚,如果不說,怎麼看都覺得她很健康,何況她和平常人一樣上班工作著呢。

夫妻兩人都來自文化古國的埃及,育有一男一女,兒子獲有杜克大學的企管碩士,成功立足於商業投資界;女兒執意嫁給一位足球選手,幾年後離婚,才肯聽從父母建議,再入學進修,成為職業治療師後再婚,總算讓夫妻倆不再掛心。

我們兩對夫婦的交往,起源於奧里參加先生開的一門課,是將自由報名並繳費的教授和選課學生,組團遊學中國,參觀彼邦商界大企業的營運,再旅遊古蹟名勝;回國返校後,學生寫旅遊心得,算做學分成績。奧里和先生也合出多篇論文,還一起寫書出版,而在他們帶團遊學期間,落單的娜蒂亞和我,各自照常上班,直到出席他們女兒婚禮,我們兩家才再度歡喜見面。

奧里和娜蒂亞都是虔誠的穆斯林教徒,九一一恐攻後,先生曾問奧里是否受到威脅?他回答:「鄰居親友們都知道我們一向的為人,我們還是一樣去回教堂頂禮膜拜。」果然,行為誠正的人,真金一般的耐人愛惜。

二○一七年夏,先生從教職退休以來,我們聯繫漸少,之前又因各家輪轉於回國探顧年邁體衰的父母,以及造訪成家的子女和孫輩,已經少有交集,以致驟然聽到娜蒂亞在兩年前離世,我愕然過後,不免邏輯思考:二十多年前,娜蒂亞已經是醫師,即使身染難治絕症,還是比平常人多具備醫學知識,至少能幫自身病體護持得久長些。

想著娜蒂亞,也想起那缽記憶裡她向我們推薦的生堅果,總覺得該加味烤後更香,遂起意將櫥櫃裡從好市多買回的大包核桃,烤成肉桂、椒鹽雙味兩吃。聞著滿屋香氣,在快樂指數飛升中,聯想到印象裡,娜蒂亞的「樂觀」,使她向來都能坦然面對自己的病身,並且盡量或量力去如常運轉生活,或許這才是她能與病長久共存的處方吧。祝願在天國的她,不再受疾患摧擊,體內、體外都健康地過得安然自在。

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