華茲兒罹NVLD、300萬人同受苦 什麼是非語言學習障礙？

民主黨副總統候選人華茲(Tim Walz)與兒子葛斯(Gus Walz)日前在民主黨全代會展現的父子情，感動許多國人，也讓葛斯「非語言學習障礙」(NVLD)問題受到關注。

國家廣播公司新聞網(NBC News)報導，民主黨全代會第三天，民主黨副總統候選人華茲在台上發表演時，台下17歲的葛斯情緒激動喊道：「那是我爸爸！」而且真情流露說道：「我愛你，爸爸。」也讓葛斯成為社群媒體關注的焦點。

華茲夫婦8月稍早接受「眾生相」(People)訪問時透露，葛斯青少年時期被診斷出罹患NVLD，根據2020年的統計數據，北美地區有290萬名兒童、青少年患有NVLD，缺乏對空間、視覺的判斷力。

賓州州立大學(Pennsylvania State University)生物化學暨分子生物學系主任吉里拉欽(Santhosh Girirajan)說：「他們其實非常聰明，口語表達能力很強，但在運動與空間協調方面表現笨拙。」

吉里拉欽並補充道：「之所以稱為學習障礙，因為我們人類除了語言，還會透過很多必要方式將資訊儲存在記憶中。」

NVLD與閱讀障礙等其他障礙不同，直到青春期症狀變得明顯，因為缺乏視覺空間感，對於看地圖、辨識方向、數學計算等能力皆有不足，吉里拉欽直言：「對於肢體語言以及社會規範的日常思考，他們可能都難以理解。」

雖然背誦單字或初級計算是NVLD患者擅長的科目，但隨著年齡增長，對於社交往來的微妙之處，NVLD患者會愈來愈力不從心。

紐約非營利組織「兒童心理研究所」(Center at the Child Mind Institute)資深神經心理學家菲利普斯(Laura Phillips)說：「這些孩子對於冷嘲熱諷可能就無法理解。」

哥倫比亞大學「環境、大腦暨行為實驗室」(Environment,Brain and Behavior Lab)主任馬哥利斯(Amy Margolis)就主張將NVLD正名為「視覺空間發展障礙」(developmental visual-spatial disorder)，不但更貼近病徵，並且可避免被誤診為自閉症。

根據2019年研究發現，自閉症與NVLD在兒少之間通常有重疊性，但從神經生物學角度，兩者實屬不同疾病，因此馬哥利斯全力推動讓NVLD列入「精神疾病診斷準則手冊第五版」(DSM-5)，以便患者獲得更多醫療和教育資源。