華府空難/塔台人力「不正常」1人同時監看直升機和飛機

紐約時報取得聯邦航空管理局(Federal Aviation Administration,FAA)針對撞機事件的初步調查內部報告,指出事發當時雷根國家機場(Ronald Reagan National Airport)的人力編制,不管從時間或航班數量來看都屬於「不正常」。29日晚間,塔台航空交通管制員(air-traffic controller)一邊指揮直升機,一邊為準備在跑道起降的班機發布命令,如此任務通常是交由兩名管制員負責,不是由一人全包。
報導指出,航管員負荷增加,工作變得複雜。原因之一在於航管員跟客機、直升機駕駛員分別使用不同無線電頻率溝通。當航管員跟直升機與客機對話時,兩名駕駛員可能聽不到另一方的通話。
雷根國家機場與全國各地絕大多數機場一樣,塔台人手不足的狀況已有多年。根據可以取得年份最近的國會年度報告,雷根機場塔台在2023年9月時有19名擁有執照的航管員,距離編制目標還差三分之一。依照聯邦航空管理局及塔台航管員工會訂定標準,雷根機場塔台應該要有30名航管員。
流動率高、預算緊縮等因素導致塔台人手短缺,許多航管員被迫一周上班6天,每天工作10小時。


另外,根據飛行通話紀錄以及聽取事件調查簡報的消息人士透露,美國航空(American Airlines)編號5342班機與陸軍黑鷹直升機(Black Hawk)相撞前一刻,正朝機場降落的美國航空班機才接到航管員指示改降另一條跑道。
美國航空5342班機原本獲得塔台指示降落在雷根機場1號跑道(Runway 1),卻在航程即將結束的最後時刻臨時被航管員通知轉彎改降與1號跑道方向交叉的33號跑道(Runway 33)。
消息人士說,降落跑道臨時更改的狀況頗常出現,目的是為了讓空中交通運行更加順暢,避免主要跑道壅塞。聯邦航空管理局30日上午在會議中,也討論到雷根機場是全國最繁忙機場之一。
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