最新研究…孕期染新冠 新生兒恐增自閉症風險

巴沙迪那星報報導,洛杉磯加大(UCLA)兒科傳染病醫師尼爾森(Karin Nielsen)一項最新研究發現,懷孕時染上新冠肺炎病毒(COVID),恐增加新生兒自閉症風險。新冠肺炎疫情2020年初席捲加州,完成一項有關傳染茲卡病毒(Zika)如何導致新生兒缺陷的研究的尼爾森,擔心新冠肺炎病毒可能出現類似影響,開始招募檢測陽性的孕婦參與研究。
不久後,參與研究者開始分娩,洛杉磯加大馬歇爾兒童醫院(Mattel Children's Hospital)的同事注意到,這些新生兒需要重症監護的數量增加。研究人員對參與研究的嬰兒進行通稱為「一般動作評估」(General Movement Assessment)影片分析時,發現14%嬰兒表現出發展問題的跡象。
隨後的臨床評估還發現,曾染疫母親所生的109名嬰兒中,13名在六至八個月大時,並未達到應該發育的標準。
隨著來自洛杉磯和里約(Rio)更多參與者加入,更多不安結果浮現。母親在孕期染疫的新生兒中,11.6%在認知、運動或語言另方面表現出神經發展遲緩跡象,未染疫的對照組中,128名嬰兒僅兩名(1.6%)出現類似問題。
當首批受疫情影響的嬰兒長到28個月大時,研究發現211名孩子中,有23人(近11%)篩查出自閉症症狀。此一發現在今年5月於哥本哈根的醫學會上公布。
尼爾森說,「我們不想驚動世界,但這是我們研究數據。」儘管眾所周知,這種病毒在成年人引起的症狀比兒童嚴重,但新的研究表明,在子宮內接觸新冠病毒的兒童面臨更高的早產、先天性心臟畸形和罕見疾病等風險。在子宮內接觸新冠病毒後發生自閉症可能性更大,儘管該病毒與自閉症之間關聯仍無定論。
尼爾森本人對引起不必要的恐懼持謹慎態度。疫情期間出生的孩子,正處於診斷自閉症平均年齡。早期發展問題可讓孩子接受語言和行為治療。
2021年世界衛生組織確認冠狀病毒可透過母體血液穿過胎盤,將其與德國麻疹與茲卡病毒歸為同一類。但新冠病毒似乎用一種獨特的方式影響胎兒。最早跡象出現在2021年初愛爾蘭(Ireland)科克縣(County Cork),當時alpha變種病毒激增,他們觀察到異常的死胎現象,醫師調查發現,這些胎盤受到新冠病毒感染,胎盤充滿病毒,透過母體血液傳播引發病變。
類似案例開始在美國及其他至少十個國家出現,促使亞特蘭大流行病學家史瓦茲(David Schwartz)領導一項調查,結果發現染疫的胎盤中,超過四分之三組織受損,無法傳遞胎兒存活所需的氧氣和營養。即使母親沒有急性染疫症狀,這種影響也可能出現,完全沒有預警。
有45年研究病原體與胎盤的史瓦茲說,「我們從未見過任何感染性疾病有這樣的表現,包括HIV、伊波拉病毒、黃熱病和茲卡病毒等,到目前為止,我認為這是新冠病毒獨特之處。」他與尼爾森均強調,接種疫苗能保護母親免受新冠病毒引發的併發症影響。
科學家表示,子宮內曝露於新冠病毒的全面影響可能數十年才能揭示,即使確認兩者之間的關聯,遺傳學仍可能扮演關鍵角色。紐約的醫學科學家霍尼格(Mady Hornig)表示,理解遺傳因素與免疫活動、炎症及壓力的交互作用,可能有助解開為何部分嬰兒會面臨挑戰的謎團。
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