自來水可生飲 但何時知道它變不安全了？

國內自來水雖相對其他國家來得安全，但專家建議，平常仍須留意新聞以及觀察家中水是否有出現異味或顏色，避免飲用到受污染的自來水。

世界衛生組織(WHO)指出，全球僅約73%的人口能取得近在咫尺又不受污染的飲用水，數十億人無法享受這種基本的生活便利，至少有17億人迫不得已只能飲用被人類排泄物污染的水源。北卡羅來納大學(University of North Carolina)海洋學系特聘教授諾博(Rachel Noble)指出，「與世界其他國家相比，由於使用先進的檢測方法確保飲用水安全無害以及不含化學與微生物污染物，我國的飲用水在防致病排名屬於前段班。」

美國自來水來源受到環境保護署(EPA)依據1974年「安全飲用水法案」(Safe Drinking Water Act)的嚴格監管，讓環境保護署能針對飲用水設定標準及規定，以便保護民眾不受致病菌、污染物與有害化學物的威脅。

不過，儘管已採取所有這些措施來確保公共水源的安全，但發生化學物質或其他污染物影響飲用水安全的情形仍防不勝防。對此，南卡羅來納大學(University of South Carolina)化學系教授理查森(Susan Richardson)表示，污染物進入公共水源的途徑包括「意外事故釋放出工業化學物質或水力壓裂(fracking)的廢水，這些廢水也會進入水供應系統內。」

馬里蘭大學(University of Maryland)全球環境與職業健康系主任莫瑞(Rianna Murray)表示，「由於基礎設施老化或使用鉛管、供水線或管道設施的老舊住宅也可能發生鉛污染。她說，「微生物，例如細菌、病毒與寄生蟲也可能污染飲用水源。」

至於如何即時發現家中自來水不安全，除了關注新聞以及相關通知外，也可透過觀察外觀(混濁、起泡或顏色異常)、氣味(硫磺味、氯味或沼澤味)與味道(鹹味、油耗味、腥味、含砂或金屬味)及早發現已被污染的水。民眾若認為自家水源受到污染則可向水公司、當地衛生部門或直接向環保署通報。

理查森也建議，不應以瓶裝水取代自來水，因為「瓶裝水並未經過與自來水相同的嚴格檢測，而且過度使用時還會加劇塑膠污染問題，」但民眾可考慮在家中安裝水過濾系統、逆滲透過濾器或紫外線水質淨化系統達到預防的效果。