氮含量未減…肥料「悶死」河川 墨西哥灣成生態死區
根據聯邦環境保護署(Environmental Protection Agency,EPA)近期發布的一份評估報告,全國的河流仍受到營養物質的汙染,這些營養物質不僅汙染了飲用水,還在墨西哥灣形成巨大的水生生態死區(dead zones)。
這一棘手的問題主要集中在排放至密西西比河的農業區,該流域超過半數的河流與溪流的氮、磷狀況不佳,氮、磷來自排入水道的肥料;數十年來,聯邦與州政府官員努力控制農場逕流,這通常是不受聯邦監管的最大營養物質汙染來源。
隨著氣候變遷帶來更猛烈的風暴,中西部及南部地區降雨增加,這一問題預計只會變得更難掌控。
保育團體American Rivers的河流修復主任奧莉維亞·多羅西(Olivia Dorothy)指出:「令人擔憂的是,我們顯然沒有達到我們為自己設立的目標。」
EPA的評估報告根據2018、2019 年收集的樣本,專家可透過報告比較前幾輪取樣的河流狀況,但使用的取樣地點不同。該機構需要數年的時間匯編結果並發布報告,這是對全國河流與溪流健康最全面的評估報告,報告顯示磷含量略有下降,氮含量幾乎保持不變。
在所有河流中,約半數河流段的蝸牛、蠕蟲、甲蟲與其他底棲物種的生存條件差,這些物種是河流生物健康的重要指標,根據物種多樣性,約三分之一的河流被評為魚類的生存條件差。
EPA分水嶺修復、評估與保護分部主任沃爾(Tom Wall)指出:「控制汙染是一項艱鉅的工作,儘管我們的水道面臨巨大的壓力,但情況並沒有惡化,我們希望看到更多進展。」
當營養物汙染流入墨西哥灣時,會促進消耗氧氣的細菌生長,形成所謂的「死區」,在這一廣闊的區域內,海洋生物難以或根本無法在此生存,其面積大小範圍可能相當於羅德島州、新澤西州。
死區影響商業漁業和海洋生物整體的生產力,營養汙染也對上游造成破壞,飲用水含有過多的硝酸鹽會影響血液攜帶氧氣的方式,造成人類健康問題,如頭痛、噁心和腹痛,這對嬰兒的影響尤其嚴重,有時可能導致藍嬰症候群。
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