直播見證歷史 SpaceX太空船返回地球

執行「太空探索科技公司」(SpaceX)「北極星黎明」(Polaris Dawn)任務的「乘龍號」(Crew Dragon)太空艙15日凌晨，順利降落在佛羅里達州外海：此次任務成功完成民間人士進行太空漫步，締造航太歷史新頁。

據媒體報導，美東時間15日凌晨3時37分，「乘龍號」降落在佛州乾龜島(Dry Tortugas)海域，而且降落前一小時便開啟網路直播讓全球太空迷見證歷史時刻。

「乘龍號」此次搭載四名組員，分別是領隊、41歲億萬富豪艾薩克曼(Jared Isaacman)、任務飛行員50歲退役美國空軍中校波蒂特(Scott Poteet)以及兩名SpaceX資深工程師：30歲吉利斯(Sarah Gillis)與38歲梅農(Anna Menon)。

「乘龍號」於本月10日從佛州甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)升空，進入范艾倫輻射帶(Van Allen radiation belt)執行任務，不但是「乘龍號」第五次私人任務，也是風險最高一次。

「乘龍號」進入太空數分鐘後，以橢圓形軌道繞行地球，航行期間最接近地球距離305哩、最遠距離為870哩，也是1972年阿波羅(Apollo)登月計畫結束後，人類離地球最遠距離。

「北極星黎明」任務重頭戲是在第三天(12日)，依照原定計畫在距離地表435哩處，由艾薩克曼率先走出太空船，隨後SpaceX工程師吉利斯接棒，陸續完成約一小時，史上首次民間人士執行太空漫步任務。

由於「乘龍號」空間狹小沒有減壓艙，因此當時整個團隊都暴露於真空環境下，而負責監控系統的波蒂特與梅農則雙雙待在太空船內，美國太空總署(NASA)指出，此舉象徵商業太空產業一大里程碑。

在完成太空漫步後，四名太空人繼續進行40項科學實驗，例如將內視鏡攝影機從鼻子插入喉嚨拍攝呼吸道，以釐清長期太空任務對於人類生理的影響。

2002年成立的SpaceX近來取得的太空成就已超越各國官方機構，很大程度歸功於創辦人馬斯克(Elon Musk)不惜血本挹注龐大資金以及對人類移民火星的雄心壯志。