寒冬將臨…全美遊民數創17年新高 芝加哥暴增2倍

隨著秋冬即將季節來臨，全美各地、包括芝加哥等大城市的遊民人數激增，而且總數可能破紀錄，形成嚴重的社會危機。

華爾街日報(WSJ)收集各大城、都會區以及廣大偏鄉等250多間遊民服務機構提供的資料，經過初步調查發現，目前全國露宿街頭或棲身於收容中心的遊民人數約有55萬人，比2023年同期增加10%。

換言之，在年底寒冬來臨之際，全國遊民總人數可能達到65萬3000人，創下2007年官方統計以來最高紀錄。

非營利組織「全國低收住房聯盟」(National Low Income Housing Coalition)首席執行長黛安·葉特爾(Diane Yentel)針對遊民人數暴增現象坦承：「非常不幸，但也不奇怪。」

報導指出，丹佛光是去年12月，就有來自德州144輛巴士專車載運大批無證移民前來，結果今年元月，丹佛都會區遊民人數增加42%，約有1萬4300人，形成極大財政負擔。

值得注意的是，芝加哥遊民增幅遠大於其他任何大都市，一口氣暴增兩倍，達到1萬8800人；至於西岸舊金山和西雅圖遊民人數也增加，其他大城例如費城、華府和邁阿密等地的遊民人數也超過去年；只有密爾瓦基遊民人數減少16%。

至於東岸的麻州，遊民人數從去年4430人暴增至1萬2100人，部分遊民被安置在飯店或汽車旅館，而且麻州依法成立7250個緊急家庭收容所，近一半是收容無證移民，本財政年度將編列逾10億元預算，用於家庭收容所並提供更多援助。

除此之外，全美各地房價與房租大幅飆漲也是造成許多經濟弱勢族群流離失所、被迫露宿街頭的重要原因，外界也認為遊民總人數可被低估的可能。

聯邦住房及城市發展部(United States Department of Housing and Urban Development，HUD)每年須向國會提交年度報告，作為處理遊民問題的重要參考。

HUD提供聯邦經費援助高風險退伍軍人，最近還編列1億7500萬元提供永久性住房以及提撥4000萬元協助被房東趕出門的低收房客可尋求法律援助。

HUD目前仍在調查2024年遊民資料，並強調今年年初的統計數據尚不足以代表目前情況。