猛獁象化石首次找到染色體 有助重建滅絕物種基因組
![藝術家呈現西伯利亞旁的弗蘭格爾島上,所住的最後一隻猛獁象。(路透)](https://pgw.worldjournal.com/gw/photo.php?u=https://uc.udn.com.tw/photo/wj/realtime/2024/07/19/30051967.jpg&x=0&y=0&sw=0&sh=0&sl=W&fw=800&exp=3600&q=75)
科學家首度從西伯利亞出土的猛獁象(woolly mammoth)皮膚化石中找到染色體,有助排列滅絕物種的基因組,了解遠古生物的演化史。
研究人員2018年從西伯利亞東北部貝拉雅哥拉村(Belaya Gora )附近挖掘到5.2萬年前的猛獁象化石,這隻猛獁象的基因染色體在當地冰凍的氣溫下,保存完好。
過去發現的無數古生物,基因結構大多數支離破碎,頂多含有數百個遺傳密碼組合,西伯利亞猛獁象的遺傳密碼組合卻多達數百萬,能夠讓科學家更真切地看出這種動物的遺傳密碼。
休士頓貝勒醫學院分子與人類基因學教授艾登(Erez Lieberman Aiden)等人,將有關的研究報告發表於日前出刊的「細胞」期刊。他說,在此之前,化石的染色體從沒人發現過。
他的助理教授同事杜千科( Olga Dudchenko)說,染色體保存完整的狀況,足以將這已滅絕動物的基因組重新排列出來,形同開創出嶄新且有極大潛力的領域。
加拿大曼尼托巴大學環境與演化生理學教授康貝爾( Kevin Campbell)說,某些細胞型態的去氧核醣核酸(DNA)由清晰且特殊的三度空間結構鋪陳而成,可讓我們看出這類型細胞的特徵與特色。
生物死後,身體的細胞很快就分解,這個3D結構幾天內就消失,北極圈內的大型動物如猛獁象,即使在凍原裡分解較緩,DNA結構仍會破損,最後就看不出牠生理結構的特色來了。「不過,本研究首度說明,情況不是必然如此。」
也是報告作者的杜千科說,這隻猛獁象可能一死就經歷急凍、脫水、內部組織分解停頓、鎖定染色體等過程,「讓我們在五萬多年過後,還能讀懂其染色體結構。」
研究團隊將這化石染色體樣本比喻為一本書,書的封裝線已經掉了,因此好多頁已經脫落,幸好未被吹走,「還在完整的一堆書頁」當中,就像還沒裝釘之前。他們推測,這隻猛獁象有28對染色體,和現代象一樣。
從化石染色體,可能「復活」出遠古時代的大毛象嗎?杜千科說,理論上毫無問題,但目前只前進了一步,還有很多步要走,包括超越基本科學的考量。
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