留學生活點滴

一九七一年，我在田納西州范德堡大學（Vanderbilt University）當留學生，初來乍到與三個來自台灣的新生，合租一個有兩間房的老屋，其中有兩人合住一個房間。室友們一起開伙，每個人輪流當主廚一個星期，當廚的那個禮拜要負責買菜、煮飯和洗碗。

來美國前，我不曾煮過菜，所以能煮熟就算不錯了。我的煮飯和煎蛋技巧，就在那時侯由室友黃兄調教出來的，他後來回台灣的清華大學任教。

有次輪到葉室友下廚，大家吃了他做的三道菜，覺得味道都是甜的，但他本人堅稱沒有放糖，最後大家跟他到廚房察看，才發現他做菜時，誤把糖漿當作食用油，因為兩者都是玻璃瓶裝的金黃色液體。

一九七三年我回到台灣娶親，婚後來美國找到一間老屋，兩房一廳附帶家具，房租一百五十美元。我們讓出一個房間給黃同學住，他分攤五十元。這間房子一切都好，就是離學校遠一些，到學校要開車，學校又沒有足夠的停車位，從停車場走到實驗室很遠，所以在那裡只住了一年，就搬回學校附近。

「在家靠父母，出外靠朋友」，朋友知道我結婚了，都紛紛送禮物。我因財力不足，無法在餐館宴客答謝，只好在家包餃子。幸好有幾個熱心的主婦幫忙擀皮做餡，不然剛剛才學會燒菜的太太，一定下不了台。回想當年手頭拮据，朋友歡聚一堂、苦中作樂的情景，至今難忘。

婚後生活不能只靠我的獎學金，但太太沒有綠卡，只能在校園找工作。幸好范德堡大學醫學院很需要研究助理，太太是生化碩士，很快就在生理系找到工作。薪水以最低工資計算，每小時一塊九毛九，相當微薄，但基本上解決了我們開銷的問題。

美國地方大，除了大城市，公共交通設施近乎等於零，田納西州納許維爾（Nashville）雖然有四十萬人，但不像台北到處有公車，沒有車就像沒有腳一樣。為了生活需要，我開始教太太開車，黃昏後帶著她到大賣場的停車場，練習啟動、兜圈子和停車。

考試當天，我送太太到考場，路試一開始，考官坐進車子要她先後退再往前開，她竟然不知道如何後退。原來其罪在我，幾個禮拜下來，我在停車場只教她打D檔往前開，從來沒有教她如何打R檔往後退，真是滑稽，奉勸大家絕對不要像我一樣，自己當太太的駕駛教練，還是花點錢去駕駛訓練班為妙。如果不是因為太太的脾氣特別好，我們的婚姻大概會因為學習開車，而維持不到三個月。

納城是一個小城市，華人之間的往來非常密切，太太抵達納城不久，就認識了王兄與蔡兄夫婦。我們三對夫婦相處很融洽，周末一起打網球、到湖邊烤肉，以及玩撲克牌。為了減少煮晚飯的煩惱，決定三家輪流開伙，一個禮拜每家煮兩天，除了禮拜天，我們三家共伙持續一年多，直到王、蔡兩家搬離納城為止。

後來我們移居新加坡，三十年後，蔡家夫婦帶了母親與兒子到新加坡來拜訪我們，蔡博士對他的岳母說：「當年我是當超博士（Post-Doctor），大有時間混沒什麼壓力，但Cobra（作者的別名）是在念博士，理應忙著做實驗、寫論文，但他反而每周末帶著我們露營、遊山玩水、打球，以及上大煙山。」年少輕狂，大概就是我當年留學生活的寫照。