鏡水浮花色（三）

佩玟笑，說你這是在罵我。我在上海讀大學的時候，發過幾篇不入流的小說。到香港，找不到事，靠寫作維持。正巧那年亞洲青年作家大會，要一個歲數不大的中國女作家湊數，我老師面子大，推薦的我。那批作家的作品被翻譯成英文，有個合集在美國出版，說是還有些人看。老師同A大學關係好，知道中心今年有個項目，拿這本書做敲門磚，便宜我一份閒差。不瞞你說，我剛來美國那幾年窘迫得很，什麼樣的雜事都做過。

艾珍說我進中心這些年，一直在打雜。我雖是A大畢業，可喬治對我客氣，他骨子裡未必瞧得上女人，更不要說中國女人，從不讓我上手研究的事情。我是挺佩服你，能寫作，還可以搞研究。說來慚愧，我還沒有讀過你的小說。

佩玟說這樣最好，千萬不要讀。中國好作家多得很，讀誰的也不要讀我的。艾珍想這就是所謂的亂世出作家，好比老輩人說打仗死過人的地，花草都要比別處更加繁盛。

這天上班，艾珍抱個紙袋子過來，一個個往外掏，原來是橘子，又大又紅。艾珍說我路上看見新鮮的橘子，這裡沒什麼物產，就是橘子好吃。艾珍剝給佩玟，佩玟接過來，細細地把上面的白絲摘掉。艾珍說你吃個橘子這麼麻煩。佩玟說這叫橘絡，又叫橘子筋，吃是可以吃，可是小時候家裡的傭人會把橘絡都剝去，養成個習慣，改不掉。說出來笑人，我現在這樣，破磚爛瓦的還搭個架子。佩玟想自己出國後改掉無數習慣，到底就剩這麼一個，好像蘇武牧羊，漢廷的符節節旄落盡，最後留個光禿禿的竿子，充作萬里之外不忘家山的證明。

艾珍又掏出本書，說你看看這是什麼。佩玟拿來，居然是自己說過的，英文翻譯的幾個作家合集。翻開，赫然就有自己的一篇，還有黑白的配像。佩玟說你從哪裡搞來的？我都沒有，不要讓別人看見，這照片嚇死人。

艾珍說你真覺得這照片難看，這下好了，總算拿住你的把柄。你菜燒得好，我餓的時候，就可以憑這照片要挾一頓，書我一定要收好。艾珍鄭重地把書抱在懷裡，說這就是我的飯票。我找這書很不容易，給市裡的舊書店挨個打過電話，才寄到，我還沒來得及看。

艾珍舉起書，拿照片同活人比對，說奇怪，這是十年前的照片，十年過去，你倒不顯老，居然比年輕的時候還好些，有什麼法子傳授？

佩玟說胡說，我已經三十出頭，怎麼可能越來越好看，又不是長生不老的妖精。

艾珍說我現在讀中文頭疼，有這英文版，方便多了。艾珍突然一臉嚴肅，說大作家，請給我簽個名吧，那些遺老怎麼說來的，對，是「墨寶」這個詞。

佩玟笑，說你要再這樣，我不理你。

艾珍說求求你寫句話。

佩玟取出鋼筆，在扉頁上剛寫下「艾珍」兩個字，轉念想艾珍不喜歡讀中文，就寫句英文：Amy, A book for you to enjoy （hopefully!） when you are not writing one yourself！落款倒是還是中文「佩玟」。

艾珍說寫得好，謝謝，說完當真就趴在那裡讀起來。佩玟看她讀得投入，有些心疼，自己這篇小說實在配不上這樣認真的讀者，只有剝個橘子遞過去，算是補償。艾珍邊吃橘子邊說，以後作家賣書，要搭配食品，形成條件反射。我要是再多吃幾個橘子，以後一提你的作品，滿腦子都是甜味。

佩玟說你這麼說有點意思，文章要用嘴嘗。我想起以前讀《聊齋》裡的故事，有個盲和尚文章不用眼睛看，要燒了用鼻子聞，才能分出好壞。

艾珍說佩服、佩服，你讀的書可真多。艾珍讀了幾頁，闔上，說你想聽我的評價？佩玟說我不聽。艾珍說你不聽，我偏說，寫的不算差，不過總像小孩子穿大人的衣服，你不要不高興。

佩玟說謝謝，我當然知道。這是當初年輕的時候寫的，總要裝老成。

艾珍不看書，卻盯著佩玟。佩玟說你看我做什麼？要我退書錢？不要想。

艾珍說還是你好看，比看書強多了。佩玟笑，拿瓣橘子頂在艾珍嘴上，說討厭。（三）