入學率大降 加州公校面臨關門危機

鑑於多年來入學率不斷下降，導致預算出現嚴重赤字，舊金山聯合學區（SFUSD）上周提出了可能在本學年底關閉的學校名單，引發受影響社區居民的抗議。

舊金山紀事報（San Francisco Chronicle）表示，舊金山聯合學區入學學生人數不斷減少，是一個不爭的事實，但他們並不是加州唯一一個學生人數大幅減少的學區。過去十年來，因為移民人口減少和出生率下降，加州各學區的入學率幾乎都呈下降趨勢。加州財政廳預測，未來十年，加州公立學校可能再流失超過70萬名學生。

加州公共政策研究院（Public Policy Institute of California）發現，過去十年，在學生人數大幅減少的加州公立學校中，只有約三分之一採取了關校措施。然而，隨著加州入學人數持續減少，加州許多學區未來恐怕會被迫步上舊金山聯合學區的後塵。

加州公共政策研究院院士拉福圖恩（Julien Lafortune）說：「從某種程度上來說，在經濟困難時繼續保持學校開放是不合理的。如果學生人數不到學校提供名額的一半或三分之一，但學校仍需固定成本來維持運作，那麼，每名學生的成本就會變得非常昂貴。這時，就是必須做出艱難決定的時候。」

紀事報指出，在新冠疫情爆發的頭幾年，由於許多家長決定不讓子女上幼稚園或讓他們在家自學，使公立學校入學率下降得特別快。但在這之後，公校入學率的持續下降，似乎更多是長期存在的其他因素造成的，例如移民減少和出生率下降。數十年來，加州流失的人口一直多於新增人口，每年出生人口也比1990年代和2000年代少許多。

根據加州財政廳公布的數據，舊金山公立學校入學率的降幅已算溫和，從2013年到2023年下降約3%，相對灣區整體下降8%，全州下降6%。但是，根據預測，未來十年，舊金山學生人數將從2023年的5萬6500人，減少到2033年的4萬7300人，降幅高達16%，高於加州整體降幅12%，但低於大洛杉磯地區的近20%。

不過，拉福圖恩指出，情況可能沒有想像中那麼壞，因為加州推出的過渡性幼稚園（transitional kindergarten）擴大了兒童入學的年齡，有助防止入學率繼續大幅下降。如果沒有這項措施，加州公校入學率降幅會更大。

根據加州公共政策研究院的數據，2012年到2021年之間，加州總數約1萬所的公校中，有近700所被關閉，受影響的學生約16萬7000人，被關閉的學校大多有較高比例的低收入家庭學生和英語非母語學生。