旅遊/阿拉斯加 懷舊尋金之旅
![蒸氣自動洗砂機船。(圖為作者提供)](https://pgw.worldjournal.com/gw/photo.php?u=https://uc.udn.com.tw/photo/wj/realtime/2024/07/14/29999008.png&x=0&y=0&sw=0&sh=0&sl=W&fw=800&exp=3600&q=75)
「北國尋金記」是部60年前的好萊塢老電影,由老牛仔約翰韋恩(John Wayne)和名模卡波辛(Capucine)主演關於美國開發阿拉斯加州的故事,期間最大動力就是金礦的發現,引來大批的淘金者,電影主題曲是由民謠歌手強尼霍頓(Johnny Horton)主唱的「北上阿拉斯加」(North to the Alaska),節奏輕快熱情激動, 風靡至今而不衰。
跟團旅遊到阿拉斯加北邊的費而邦克(Fairbanks),哪有不想淘金的幻想,一溜老式的窄軌火車,載著尋金夢的人群,搖搖晃晃在老車長吉他琴聲中,前往發財之路。到達終點是條河邊的水上淘金船,早年為了機械化快速生產,利用蒸汽動力轉動輸送帶,用水沖洗礦砂,取得金沙的工具,如今礦源枯竭已成為歷史古蹟。
體驗淘金趣 興奮而歸
岸邊是所人工淘金老作坊,工頭讓大家入座後開始解說如何淘金,每人領到一袋礦砂、面前一個水盆、一個鐵盤,就可以開工了。程序很簡單,將礦砂倒入鐵盤中,浸入水盆中蓄水,然後將水盆傾斜約45度,將泥水多次排出,繼而利用滔水入盆沖刷砂石,金沙比重較大,會滯留在底部,多次的「小浪淘沙」後石去金留,便可見到黃澄澄的金沙黏在盤底,完成了第一次淘金夢。這是個技術活,滔水沖刷的力道要有技巧,角度力量太小,砂石不會滔出,提取不到底部的金沙,角度太大又怕金沙流失。
取得金沙後,管理員會過來,用一個小瓶子將金沙裝入並寫上姓名,然後前往計量窗口,會將金沙倒在一個小盤,用電子天秤測重,按當日黃金牌價計價,結果我們夫婦倆共得價值20美元的金沙,商家問到是否要製成耳環、項鍊等首飾的代工,我們婉拒了,興奮地擁金而歸。
看黑金開採 意外收穫
回程途經一處輸油管工地,原來阿拉斯加除了黃金以外,還有「黑金」石油和天然氣,開採地在北方普拉德霍(Prudhoe Bay),需要運輸到南方海邊的港口瓦爾迪茲(Valdez),利用綿延近1000哩的油管來運輸,油管口徑巨大,流速不足時,還須加裝「促流加速器」,能順便參觀到這項偉大的工程,真是意外的收穫。
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