紐約客談／全民免費校餐 好心辦壞事？

隨著明尼蘇達州州長華茲(Tim Walz)成為賀錦麗(Kamala Harris)的競選副手，他在明州成功推行的全民免費校餐如今也成為民主黨的一大拉票政策。民主黨聯邦參議員陸天娜(Kirsten Gillibrand)已經提案，望為全國不論家庭收入的所有學生提供免費三餐和點心。

陸天娜也承認，在全國推行全民免費校餐是非常昂貴的，預計每年耗費11億元，占聯邦政府教育支出的近10%。她表示，將不會提高稅收，而是通過降低其他教育類款項的支出來為全民校餐買單。

這或許並不是一個划算的買賣。紐約州目前已有80%的學生享受免費校餐，但與之而來的是紐約市學校每年產生的超過3000萬磅的食物垃圾。學生因為食物不合口味、因有過敏源不能吃等種種理由也對學校午餐頗有微詞。一名就讀於曼哈頓上西區的高中女生表示，她因乳糖不耐受不能吃乳製品，而學校提供的午餐幾乎日日都有含芝士的披薩，所以她幾乎不在學校吃午餐。

與她同校的另一名女生說，由於學校的食物都是提前預備好裝在塑料餐盒裡的，所以到午餐時間，這些餐食都已經看起來不太新鮮，原本應該脆脆的薯條也因反覆重新加熱而變得軟塌塌的，讓人實在沒有食慾。因此，她每次都無法將食物全部吃完，造成浪費。

如果花費11億元的政策最終只能成為垃圾桶裡老鼠的晚餐，是否值當？而因此可能被縮減的聯邦學生財政補助、特殊教育支出、及學生就業培訓項目，是否會影響更多需要幫助的家庭？誠然，投資孩子就是投資國家的未來，但眾口難調，一項好的政策在不成熟的時機推行也只會好心辦壞事。