線上更新護照 全面啟動…方便快捷、24小時不打烊

國務院18日宣布全面啟動線上更新護照系統。成年國人所持10年期護照已在過去5年內到期或即將在明年到期者，可選擇避開繁瑣且經常導致延誤的郵寄紙本申請流程，直接透過安全網站www.Travel.State.Gov/renewonline提交文件、上傳照片並付款，完成線上更新護照申請手續。

這項線上更新護照系統目前並不適用於更新兒童護照、首次申請護照、居住在美國境外者更新護照或任何加急申請。現有的護照處理費不變，目前定期更新護照處理費為130元。國務院估計每年約有500萬國人可使用線上更新護照服務。

去年國務院總計處理了2400萬本護照案件，其中約40%屬於更新護照。

國務卿布林肯（Antony Blinken）聲明表示，「國務院透過增加網路申請的新選擇，擁抱數位化轉型，提供最高效便捷的護照更新體驗。」

負責領事事務的助理國務卿比特 (Rena Bitter) 表示：「這是一項新服務，國人可付費上傳照片並完全線上申請，無需親自到場或通過郵件發送文件。而且這項服務24小時不打烊。」

比特還表示，國務院希望在未來幾年擴大線上護照申請計畫範圍，未來可能包括居住在國外的國人、想更新第二本護照的國人和兒童護照。比特表示，「此案不會到此為止，我們將視情況進展，持續找出方法，為更多美國公民提供此項服務」。

國務院因為在COVID-19新冠疫情期間面臨人員短缺，導致護照處理長時間延誤，於是決定擴大招聘人手並引入其他改進流程技術，申辦護照的等待時間已比去年大幅減少約三分之一。

目前大多數申請更新護照的完成時間，比對外宣傳的六至八周還要快得多，線上更新護照系統全面啟動後，預計等待時間將會進一步縮短。

線上更新護照系統流程已測試數月，比特表示，測試期間獲得非常好的客戶評價；「我們預計線上申請與郵寄申請的服務標準不會有任何不同。我們只想確保國人可以任選其一；線上更新護照的好處是它比較方便。」