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小龍篇/蛇年說蛇 長壽與靈動的象徵

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蛇年、生肖示意圖。(圖/AI生成)
蛇年、生肖示意圖。(圖/AI生成)

12生肖中排位第六的蛇,在精神和文化寓意上具有陰險莫測、又有吉祥尊貴的兩面性,複雜的形象令華人對蛇的印象與情感也最為矛盾;屬相緊隨在龍後面的蛇為此沾了不少光,人們常把蛇雅稱為「小龍」,盡管東西方神話和文學大多認為蛇的象徵意義是貶義的,但在中華文化中,蛇與龜同被視作是長壽動物,同時蛇的靈活與耐性代表著有解決問題、迎接挑戰的智慧。

根據資料,蛇最早大約出現在1.5億年前侏羅紀,歷史遠早於人類,在12生肖出現以前,蛇已經是一種遠古先民都認識的動物;同時,蛇是較早進入12生肖的動物之一,相傳在很久以前,中國有一年遇到嚴重的鼠害危機,威脅了人民的生命和財產安全,而蛇在這個關鍵時刻站了出來,勇敢地消滅了鼠害,並獻出膽汁為居民醫病,由此天神賜予蛇生肖的第六輪屬相。

另相傳中國古代神話中的人類始祖伏羲、女媧,即是以人首蛇身的形象出現,上古神祇共工、相柳、燭龍也是蛇身的神靈,許多遠古氏族、部落首領據稱是「蛇(龍的前身)的傳人」;這類傳說經過數代的流傳,為蛇的形象增添神秘色彩。

布碌崙8大道商店售賣跟蛇年有關的春節裝飾品。(記者顏潔恩╱攝影)
布碌崙8大道商店售賣跟蛇年有關的春節裝飾品。(記者顏潔恩╱攝影)

形象複雜 陰險莫測

東西方文學中均有很多關於蛇的故事和傳說,但主要象徵意義都帶有貶義,拿最經典的「聖經」來說,蛇誘惑了亞當和夏娃吃智慧果,遭到上帝懲罰失去四肢、一生用肚子爬行,也由此被世人看作是陰險、狡猾的動物;大眾更為熟知的「農夫與蛇」的故事中,在嚴冬裡被善良的農夫拯救的蛇,從農夫懷裡甦醒過來時非但沒感恩,更反咬對方一口,自此忘恩負義的形象植入人心,「蛇蠍心腸」等負面詞語也接踵而來。

在中國,上古人們對蛇的危害和威脅無能為力,為了籠絡蛇於是將其當作神來崇拜,逐漸演變成各地民族出現對蛇的禁忌,譬如忌說「蛇無腳」,擔憂蛇真會長出腳來追人,而見到「蛇腳」、「兩頭蛇」更被看作是凶兆,有些禁忌至今還在流行。

吉祥和尊貴的化身

盡管人們對蛇的第一印象不好,但其仍不乏幸運、吉祥、尊貴的代名詞,因人們把蛇分為家蛇和野蛇,若家裡進了普遍出現在住宅周圍的家蛇,將看成是吉兆;而公元前的歐洲國家使節,常把兩條蛇的圖像刻在拐杖上,成為了權威的象徵。

同舉亞當夏娃的故事,換個角度說,他們吃了智慧果後被上帝趕出伊甸園,才開啟了人類勞動和文明的篇章,狡猾的蛇何嘗不也是具備智慧和遠見呢?再者,民間傳統故事「白蛇傳」的盛行,令人認為蛇有追求愛情和幸福的寓意。

蛇和龜併列被人們看作是長壽的動物,甚至有練習瑜伽的人認為蛇可以活500年,同時蛇還是財富的象徵,其地下王國裡有無數的寶藏,很多想發財致富的人會到蛇廟中去祈禱。最後,中國民間也認為蛇有識別藥草的能力,故也代表著醫藥和醫業。

蛇年裝飾。(讀者提供)
蛇年裝飾。(讀者提供)

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