醫師的話／幹細胞能延壽 醫療新希望

早在2012年，日本京都大學教授山中伸彌以「誘導多能性幹細胞」的研究，獲得當年諾貝爾醫學獎。如今12年之後，幹細胞更成為醫學界注目之焦，也是治療百病的新希望。

Q1：到底什麼是幹細胞？

A1：幹細胞知名思義，就是說這種細胞有如樹幹分枝，可以壯大生長。其實這是一種最原始的細胞，換句話說，就是所有細胞的源頭，充滿了生命力。最神奇的是它具有兩大特色，一是有「自行再生」的能力，製造出更多像自己一樣的細胞。二是有成為其他細胞，也就是「分化成各種細胞」的潛能。這種細胞在接受環境中不同訊息的刺激時，可發育成各種不同功能的組織與細胞。

幹細胞有許多種，「造血幹細胞」專門產生血液和免疫細胞；「基底幹細胞」支持皮膚細胞；「間質幹細胞」可支持骨骼、軟骨、肌肉和脂肪。唯一可惜的是這種幹細胞壽命有限。

修復替換 逆轉衰老

Q2：目前幹細胞到底能治療哪些疾病呢？

A2：根據疾病防治中心(CDC)，幹細胞被合法的用在治療因骨髓衰竭而嚴重再生不良性貧血患者。

白血球的癌症，如白血病和淋巴瘤。

多發性骨髓瘤，影響稱為漿細胞的細胞。

急性和慢性淋巴白血病。

無巨核細胞增多症或先天性血小板減症。

家族性噬紅血球性淋巴組織細胞增多症。

骨髓增生異常症候群或骨石症。

但是除了疾病防治中心和食品藥物管理局(FDA)認可之外，目前幹細胞療法，也稱為「再生醫學」，是利用幹細胞或其衍生物促進疾病、功能障礙或受傷組織的修復反應。不但是器官移植的新篇章。而且幹細胞具有修復或替換受損組織和器官的潛力，理論上可以延緩衰老，甚至逆轉衰老的過程。

效果驚人 不限年齡

Q3：有許多傳言，再過10年，接受幹細胞注射可以活到120歲，是真的嗎？

A3：目前醫學研究人員相信幹細胞有治療和治癒嚴重疾病的潛力，比如說利用幹細胞再生，可以生長新器官。若是能透過更換因年齡或疾病而衰竭的器官，自然可以明顯的延長壽命。

另外目前正在積極進行的研究，是如何使用幹細胞來預防與年齡相關的疾病。推遲可能會縮短人類壽命的疾病的發生。這個包括使人心驚膽顫的阿茲海默症和帕金森氏症的神經退化性疾病。另外可以修復受損腎臟組織，為接受滲透析的病患帶來莫大的希望。而且許多地方已經試用在腎臟衰竭第四期的病人，效果驚人。

愛滋、孕婦 排除在外

Q4：任何人都可以接受幹細胞治療嗎？

A4：幹細胞注射並不是適合每一個人，一般來說有愛滋病、 B型肝炎患者、梅毒病人、懷孕婦女、精神病患以及凝血素機能衰弱的人等，不適合接受治療。

Q5：有「您太老了」，不適合幹細胞治療的說法嗎？

A5：有些人也許覺得自己太老了，認為無法開始真正有幫助的治療。可是對於幹細胞治療法，儘管有些人不是最好的候選人，但是年齡或者是「太老」絕對不是其中之一。據報導96歲高齡的人也接受治療。

Q6：幹細胞治療與恢復後，可以支撐多久呢？

A6：幹細胞治療程序結束後，大約一個月以後可以恢復正常生活，注射到患者體內的幹細胞可以持續修復六個月左右。所以需要持續幹細胞治療的機率非常高。

延壽8年 費用昂貴

Q7：接受幹細胞移植後的預期壽命是多少？

A7：根據美國醫學雜誌腫瘤學會在2021年發表的研究，在4700名患者的調查中，接受骨髓幹細胞移植後，壽命延長約為8.7年。幹細胞移植後的患者存活率為65%。

Q8：在美國幹細胞治療一次要花多少錢呢？

A8：治療的費用可能因疾病類型，治療次數和幹細胞來源而有不同。一般來說。從1萬5000元到7萬5000元不等。

免疫排斥 癌變風險

Q9：幹細胞注射的副作用和風險是什麼？

A9：幹細胞療法常見的短期副作用包括疲勞、頭痛、發冷、惡心和低燒，可能感染，流血或影響消化系統、皮膚和頭髮等。

與幹細胞治療相關的最顯著的風險之一是腫瘤的發展。如果幹細胞不受控制地分裂或分化成異常細胞，也有癌變的風險。

幹細胞治療的另一個潛在併發症是免疫排斥。患者還應該意識到，乾細胞療法並不能保證治癒，在某些情況下，它可能根本無效。

墨奧美泰 業界先驅

Q10：幹細胞治療的來源是什麼？安全嗎？

A10：幹細胞的來源引起眾多異議，許多人不同意使用人類胚胎細胞進行醫學研究和實體注射，因為提取幹細胞必須是發育第六到第八天未植入的人類胚胎。衛道人士表示破壞胚胎，就是是迫害了生命。

目前已經知道，在胚胎、臍帶血、臍帶、羊水、羊膜、肌肉及脂肪組織等皆可分離出具有多能分化能力及免疫調節的間質幹細胞。

捐贈的臍帶血是食品藥物管理局批准的唯一胚胎幹細胞治療方法。臍帶血是人們分娩後排出在臍帶和胎盤中的血液。

Q11：目前全球幹細胞治療的最佳地點是哪裡？

A11：墨西哥、奧地利、美國、泰國、印度和哥倫比亞是幹細胞治療的最佳國家。其中墨西哥在幹細胞治療領域中處於領先地位，以有先進的醫療基礎設施和對創新的承諾而脫穎而出。

(作者為大華府地區執業醫師)