司法部、8州控RealPage非法協助漲租 壟斷租金制定軟體市場

司法部和八個州23日控告RealPage租金軟體公司，指其租金制定軟體幫助房東非法協調租金漲幅，透過演算法壓縮競爭，壟斷租金設定軟體市場。

政府向北卡州中區聯邦法院提出的民事訴訟顯示，RealPage公司占有商業營收管理市場的80%。RealPage公司發行的兩套定價系統，被房東用來管理300萬戶出租屋。這是聯邦政府針對租屋業的私人公司，提出最大規模的法律行動之一。

RealPage公司稍早已被另幾州的檢察長和房客集體提告。司法部在本案訴狀中說，該公司軟體的演算法收集了競爭房東的租金資料，讓房地產管理公司得以非法協調價格，提高租金。

司法部有意藉本訟案凸顯它嚇阻業界，不得利用軟體或人工智能技術遏阻競爭的決心。過去，政府提告遏阻競爭的企業，都是主管之間協議操弄價格，反壟斷執法官員說，如今，像RealPage這樣的第三方企業，發現了更高明的操控市場價格的辦法。

司法部長加蘭德說，美國人不應為了某公司找到取巧的新辦法，和房東聯手犯法，就多付房租。「本部調查發現，RealPage公司的價格演算法，讓房東得以獲得機密的、敏感的市場訊息，據以協同調漲租金。」

司法部去年也到法院提告肉品包裝資訊「農業統計」公司(Agri Stats)，說它把非公開的資訊賣給大型禽肉與豬肉加工業者，讓後者得以向餐廳、雜貨店和消費者收取更高的價格。本案仍在明尼蘇達州聯邦法院審理。

RealPage發言人未立即回覆記者提問，不過，該公司曾駁斥它幫房東串聯抬價的說法。RealPage說，它的房東客戶沒有義務聽它的建議，去設定租金價格，它的軟體也會建議調降租金。客戶所用到的定價系統單元，只占整體租屋市場的一小部分。

不過，司法部說，某些城市使用RealPage定價系統的房東，擁有該市出租屋的30%。

定價軟體不只房東在用，旅館業者也用來設定旅館房間價格。