推進器降落傾倒 FAA下令SpaceX獵鷹9號火箭停飛

美國聯邦航空管理局(FAA)29日勒令太空探索(SpaceX)科技公司獵鷹9號(Falcon 9)火箭停飛，以調查該型火箭第一節推進器在最近一次發射後試圖降落時傾倒並起火的原因。

獵鷹9號火箭在29日清晨發射升空，將最新一批21枚星鏈(Starlink)衛星順利送入軌道之後，卻發生這起罕見意外。

獵鷹9號第一節推進器通常會直立降落，可供重複使用。但SpaceX現場轉播影片顯示，當推進器降落到佛羅里達州外海的一座無人平台時，卻翻倒掉入海中；三年多來獵鷹9號推進器連續數百次成功降落的紀錄因此中斷。

儘管這次意外並未造成生命或公共財產損失，但由於火箭系統的可重複使用性對SpaceX商業營運至關重要，這次停飛恐將影響獵鷹9號接下來的兩次任務。

FAA在聲明中表示：「調查旨在進一步加強公共安全，確定事件的根本原因，確立補救措施以避免再次發生。」SpaceX副董愛德華茲(Jon Edwards)表示，公司正「盡速」了解什麼地方出錯。他貼文上X平台表示，損失一具獵鷹9號總是讓人傷心，每具都有獨一無二的歷史及性格；謝天謝地，這種事不常發生。

這起事件可能會使「北極星黎明」(Polaris Dawn)任務延後發射，這是一項由身價億萬企業家艾薩克曼(Jared Isaacman)籌畫的地球軌道輻射帶任務，旨在進行首趟民間太空漫步。這次民間任務將從佛州甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)發射。

此外，SpaceX另在9月下旬預計要發射火箭，替太空總署載兩名太空人升空。還有兩個座位撥出來，把兩名6月搭波音新型「星際飛機」(Starliner)升空的太空人載回來；星際飛機被太空總署視為不安全，不能搭兩人返回地球。