受困太空站近3個月 「星際飛機」 暫定9月6日空機返回地球

波音「星際飛機」(Starliner)載人試飛首航困在國際太空站近三個月後，終於暫定在9月6日「空機」返回地球。但6月5日搭乘「星際飛機」抵達太空站的兩位美國太空人，將在國際太空站再停留六個月，直到明年2月改搭太空探索公司SpaceX「飛龍9號」(Dragon Crew-9號)太空船，重回地球。

太空總署(NASA)在29日表示，「星際飛機」將「根據天氣狀況和運作準備情況」，於東部時間9月6日6時04分以前脫離國際太空站。預定飛行六小時，於9月7日午夜後在新墨西哥州白沙太空港(White Sands Space Harbor)著陸，然後運往佛州甘迺迪太空中心的波音工廠。

「星際飛機」將自動返程；該太空船之前已在軌道飛行測試過程中，完成類似的無人操作接駁太空站和著陸。NASA表示：「如果需要的話，地面團隊可以通過必要的遠距機動遙控來指揮太空船，以便安全脫離對接、重返大氣層、在美國西南部以降落傘輔助著陸。」

8月24日，NASA已先行宣布「星際飛機」將在沒有機組人員的情況下返回地球。滯留在國際太空站的兩名美國太空人威廉斯(Sunita Suni Williams)及威爾莫(Barry Butch Wilmore)，則訂明年2月乘搭SpaceX「飛龍9號」返回地球。

威廉斯和威爾莫是在6月5日搭乘波音「星際飛機」首次載人試飛前往國際太空站，原本只打算停留一個多星期，訂6月14日返回，但「星際飛機」發生推進器故障及機艙氦氣外洩問題，兩人因此一直滯留在太空站。6月和7月，波音和NASA一再延後「星際飛機」返回地球的時間；NASA還曾強調，「星際飛機」機組人員絕不會滯留太空站。

波音公司2014年獲得NASA價值48億元合約，開發可往返近地軌道載人旅行的「星際飛機」太空船，過程不斷陷入困境。它原訂5月6日進行首次載人發射，升空前一小時發現技術異常後被取消；6月1日第二次嘗試發射前幾分鐘又臨時取消。