大腦辨人臉研究 華裔科學家曹穎與3位同儕獲「遠見獎」享百萬獎金

美國工作的四名科學家在研究人類大腦如何識別面部、形狀及顏色等方面取得重大成果，共同分享葡萄牙尚帕里莫基金會(Champalimaud Foundation)100萬元獎金。

這四名科學家是哈佛醫學院(Harvard Medical School)的利文斯通(Margaret Livingstone)、麻省理工學院(MIT)的坎維舍(Nancy Kanwisher)、柏克萊加州大學(UC Berkeley)的曹穎(Doris Ying Tsao) 以及紐約洛克菲勒大學(Rockefeller University)的弗萊瓦爾德(Winrich Freiwald)。

尚帕里莫基金會的聲明指出，這四人的集體研究工作，有助在視覺神經科學領域取得重大進展，對面部辨識過程的新理解以及治療視力障礙的取得新方法，因此共同分享2024年「遠見獎」(Vision Award 2024)的100萬元獎金。

四人都是靈長類動物大腦視學神經以及神經科學等方面的專家。他們的研究為治療閱讀障礙等視覺問題鋪平了道路，同時提高了人們對如何對抗認知能力下降(包括癡呆症)的認識。

在未來這些發現也可能對患有面孔失認症(prosopagnosia，俗稱臉盲症)的人帶來改善，目前全球人口約1% 有這病症，在最壞的情況下，甚至不能認出很接近的親人。

獲獎四人之中的曹穎，出生於中國江蘇省常州，4歲移民來美，1996年取得加州理工博士學位後留校任教，至2021年加入柏克萊加州大學。早於2017年，她利用功能性磁共振成像技術(fMRI)，研究了獼猴視覺處理系統，並破譯了靈長類動物大腦中的面部識別機制，獲麥克阿瑟基金會頒發2018年度的「天才獎」。

加州理工學院生物學和生物工程學系主任梅奧(Stephen Mayo)當時表示，「曹穎是探索如何感知周圍世界的開拓者，她徹底改變了我們對於大腦如何識別面部的理解。」

至於弗賴瓦爾德來自德國，是洛克菲勒大學的神經科學及行為學教授。他的研究發現，在大腦的顳極區(temporal pole ，TP)有一小塊區域，可能與面部識別有關。