越戰飛行員遺骸將安葬國家公墓

國防部戰俘暨失蹤官兵確認署(Defense POW/MIA Accounting Agency，DPAA)24日發布聲明指出，一名越戰時失蹤的飛行員遺體已被確認，時隔50多年後終將返回故土，定於10月7日安葬在阿靈頓國家公墓(Arlington National Cemetery)。

DPAA指出，這名飛行員是陸戰隊上尉羅納德·佛雷斯特(Ronald W. Forrester)，來自德州奧德薩(Odessa)，畢業於德州農工大學。佛雷斯特後來進入陸戰隊服役，並取得飛行員資格，後來被分發到陸戰隊第1航空聯隊(1st Marine Air Wing)的533全天候攻擊中隊(Marine All-Weather Attack Squadron 533)，派駐泰國北部南豐基地(Royal Thai Air Base Nam Phong)。

DPAA官員表示，1972年12月27日、時年25歲的佛雷斯特和副駕駛開著一架A-6A闖入者式攻擊機(A-6A Intruder)，在越南北部執行夜間戰鬥任務時，突然失聯並消失蹤影。「搜救隊在廣平省(Quang Binh)麗水縣(Le Thuy)一帶遍尋不著該機或機組人員的任何蹤跡。」佛雷斯特先是被列為任務中失蹤(MIA)，1978年9月，陸戰隊將其狀態改列為陣亡(KIA)。

數十年來軍方持續調查及搜索佛雷斯特下落，毫無進展，直到去年12月調查人員發現一些人體遺骸和物證，地點方圓30公里內唯一的A-6失蹤事件就是佛雷斯特與他的副駕駛。DPAA科學家使用墜機現場找到的「間接證據」以及粒線體DNA證據，終於辨認出佛雷斯特的遺體。

聲明中，DPAA官員特別感謝越南政府的合作。

原本佛雷斯特的名字與其他越戰失蹤官兵一樣，被記錄在華盛頓特區的越南退伍軍人紀念碑(Vietnam Veterans Memorial)，以及檀香山的太平洋國家紀念公墓(National Memorial Cemetery of the Pacific)內的失蹤將士大堂(Courts of the Missing)上。現在佛雷斯特的名字旁邊將放置一個花結，表示他已被尋回。