忠犬陪伴、吠叫求援 8旬失智婦失蹤3天2夜獲救

一名患有失智症的80歲老婦7月在家人未注意時晃蕩到猶他州的荒郊野外，多虧該家人養的巧克力色、5歲拉布拉多犬愛爾希(Elsie)伴著老婦三天兩夜，最後搜救人員靠著牠微弱的叫聲發現他們的蹤跡，成功尋回人和狗。

今日美國報(USA Today)報導，這名婦人原本住在科羅拉多州，上個月造訪家人位於猶他州的避暑別墅。當其他人忙著準備晚餐時，她突然走出小屋並一去不回，只有愛爾希跟在她身邊。家人報警後多個機構立即派出搜救人員，甚至出動直升機、無人機、摩托車和越野自行車，連續兩天兩夜檢查周邊所有區域但無功而返。

猶他州自然資源廳野生動物處(Utah Department of Natural Resources Wildlife Division)官員湯瑪斯(James Thomas)表示，他和他的警犬奇普(Kip)在老婦失蹤的第二天加入搜救，奇普受過辨識人類足跡和氣味的訓練，可是白天的高溫阻礙搜索工作，晚間出動才是最佳選擇。湯瑪斯稱過程中他們多次聽到微弱的狗叫聲，才能深入搜尋的方向。與老婦家人相識逾50年、住在猶他州中部偏遠山區喬之谷(Joe's Valley)的米切爾(Ralph Mitchell)，也幫忙尋找婦人下落，他說出去檢查附近房子時，也聽到狗叫。

第三天早上，湯瑪斯說當局從鄰居處取得監視器錄影，顯示老婦帶著愛爾希經過那間小屋，這段影片讓他們知道老婦可能的去向，他便和米切爾分頭搜索。米切爾相信他多年急救人員訓練的直覺，朝著狗叫方向去找，可是地形逐漸崎嶇陡峭、灌木叢生，「我才了解為什麼警犬停止搜索此處，一位80歲老婦不太可能到這麼崎嶇的地方，但我還是堅持下去。」

米切爾跟著地上的一些細微痕跡穿過岩石、仙人掌、茂密灌木，再聽到狗叫時已來到距離老婦約15呎之處，她被發現時臉朝下睡著，愛爾希就在她身邊。米切爾說她的頭髮裡插著樹枝，鞋子也丟了，全身都是擦傷，手臂上也有瘀青，且嚴重脫水。

湯瑪斯說，老婦很警戒但也很高興看到有人來救她，送醫後已返家、情況良好，且不記得這場失蹤驚魂；愛爾希也接受獸醫檢查，除了有點脫水並無大礙。