童工激增 剝削、傷害頻傳卻無法可管 權益人士痛心

在勞工節前夕全美各地發起勞工權益活動，不過國內童工人數激增的事實卻未能受到各界重視，尤其是許多雇主違法雇用童工，涉及種種剝削、傷害等犯罪行為，但至今無法可管，令權益人士相當痛心。

根據今日美國報(USA Today)報導，勞工部(Department of Labor)針對2015年至2023年間調查發現，全國違法雇用童工(不包括未舉報的未成年人)的人數暴增472%。

由於近年來勞動力市場嚴重短缺，許多雇主轉而雇用18歲以下未成年人以填補人力，根據2022年勞工部提交的法律文件，在內布拉斯加州格蘭德島(Grand Island)當地屠宰場雇用未成年人從事清潔工作。

其實早在20世紀工業化發展初期，工廠、礦場等急需大批人力的行業就開始雇用童工，導致許多不人道的違法行為，因此在全國消費者聯盟(National Consumers League)積極推動下，國會終於通過1938年「公平勞動標準法」(Fair Labor Standards Act，FLSA)，保障未成年人的工作時間、減少從事危險工作機會以及免於在非必要時間內工作。

不過儘管童工有聯邦法律保障，但各州基於勞動力需求又開始削弱童工權益，根據經濟政策研究所(Economic Policy Institute)今年2月份的報告指出，過去三年來全國有28州提出削弱童工權益法案並有12州通過。

今年5月間，聯邦調查局在田納西州查獲一家清潔公司承包屠宰場與肉品工廠清潔業務，雇用至少24名童工，業者事後被裁罰近65萬元；還有日前也發生一名16歲青少年受雇在屋頂工作時不慎觸電身亡的意外。

因此全國消費者聯盟執行長、也是童工聯盟(The Child Labor Coalition)主席格林伯格(Sally Greenberg)呼籲國會正視童工權益，制定配套法律嚴懲剝削傷害童工的雇主，以維護童工的健康、安全與福祉，因為未成年人是國家未來發展的重要資產而非廉價的人力資源。