中間商抬高胰島素價格詐數百萬 聯邦貿委會提告

聯邦貿易委員會(Federal Trade Commission，FTC)20日發布新聞，指責藥品中間商抬高胰島素價格，引導病患購買更高價的胰島素產品，藉此牟利；該機構已對三大藥品福利管理公司(Pharmacy Benefit Management，簡稱PBM)採取法律行動，「以結束三大PBM剝削行為，邁出修復受損體系重要一步；此行動可能擴及胰島素市場以外領域，恢復醫療競爭，為消費者壓低藥價」。

該法律行動針對的三大藥品福利管理公司包括：CVS Health的Caremark、Cigna的Express Scripts和聯合健康保險集團(UnitedHealth)旗下的Optum Rx，以及它們為處理藥品談判而創建的子公司；三大公司合計控制全美80%處方藥。FTC官員拉奧(Rahul Rao)在新聞稿中表示，「那些最大型PBM從需靠藥物維生的患者身上，詐取數百萬元。」

FTC透過行政程序向負責審理此案的行政法官提起訴訟，訴訟內容預計最快23日公開。

企業雇主和Medicare等政府醫療保險計畫聘用PBM負責居間與藥品製造商談判價格、與藥房簽約付款、協助決定患者可獲哪些藥物及費用。FTC五名委員對是否採取法律行動表決，其中三名民主黨任命委員投票支持，兩名共和黨人迴避。

藥價不斷上漲的最典型高藥價代表是胰島素，但FTC此次並未將胰島素製造藥廠列為被告。FTC表示，那些藥廠的確引起注意，未來不排除起訴。全美約有800萬糖尿病患者靠胰島素維生；許多患者持續面臨高昂自付費用，導致部分患者只能定量注射胰島素。

目前聯邦政府規定聯邦醫療保險Medicare患者每月自付費用上限為35元，製藥商也自願針對使用私人保險者實行類似限制。儘管胰島素價格對大多數患者來說已不再是大問題，但一些使用新版本胰島素的患者仍面臨更高的自付費用。

PBM為其商業行為進行辯護，稱他們為患者和付款方節省支出，卻因藥廠抬高藥價，不公平地成為代罪羔羊。