「常客獎勵計畫」 航空業獲利主力 分析師：可吸引並留住顧客

許多銀行及信用卡發卡機構耗資數十億美元向航空公司大買里程，透過「飛行常客計畫」(Frequent flyer programs)獎勵並吸引持卡人刷信用卡購物，久而久之，這樣的獎勵計畫成了航空業者獲利主力，持卡人刷卡買雜貨、或者加滿一整個油箱的汽油，比起向航空公司直接買機票更能讓航空業者獲利。

一般搭機乘客可能從未關注飛行常客計畫可帶來哪些經濟效益，然而，對航空業者來說，常客計畫能夠創造可觀利潤，是持續運作的關鍵要角，正因舉足輕重，這樣的計畫引起聯邦監管機構關注。

達美航空(Delta Airlines)透過聯名信用卡「達美運通卡」(Delta Amex)，從美國運通(American Express)獲得68億美元收入；美國航空(American Airlines)則報告稱，來自聯名卡和其他合作夥伴的收入為52億美元。美聯航報告稱，透過其他營運業務線的收入為32億美元，主要來自飛行常客旅客計畫。

2023年度，大型航空業者調整後收入都可圈可點，達美航空40億美元、美國航空19億美元、聯合航空33億美元，由此可見，各主要航空公司高度仰賴飛行常客獎勵計畫。

旅遊網站The Points Guy密切關注這些計畫，資深航空記者格里夫(Zach Griff)明確表示，飛行常客獎勵計畫是航空業者經營命脈。

當然，航空業者向信用卡公司賣航空里程可獲可觀利潤，但連帶的，航空業者到頭來必須提供航班以便消費者使用里程搭機。TD Cowen航空公司分析師菲茨杰拉德(Tom Fitzgerald)表示，這項業務的獲利率約為50%，非常巨大。

交通部、國會坐鎮監督

飛行常客計畫讓航空業者賺高利，也成了各公司在激烈競爭下鼓勵消費者購票旅遊、建立顧客忠誠度的重要方式。

但天下沒有白吃的晚餐，高獲利的常客計畫被政府盯上了。交通部9月初宣布，將對這些計畫展開調查，確保消費者受到公平對待。

交通部長布塔朱吉(Pete Buttigieg)宣布著手調查時聲明，飛行常客里程和信用卡獎勵已成為整個經濟體極重要的部分，許多人將獎勵點數餘額視為一種儲蓄。

布塔朱吉說，在常客計畫下，許多家庭靠著航空公司里程獎勵資助度假或支付探親旅行費用，與傳統儲蓄帳戶不同的是，這些獎勵計畫的主控者可單方面改變獎勵里程的價值，交通部介入審查，旨在確保消費者獲得被承諾的價值，政府把關的重點是驗證這些計畫透明、公平。

除了交通部把關，國會也考慮立法監管，針對信用卡公司向接受其信用卡的商家所收費用設限，這麼一來，信用卡發卡機構向航空業者購買里程所支付的費用恐怕隨之降低。聯合航空(United Airlines)執行長柯比(Scott Kirby)去年10月與投資者開電話會議時表示，這樣的法案「將扼殺獎勵計畫」，恐將不復存在。

各大航空公司多半對這些常客計畫及其獲利情況保持沉默，僅在提報文件和公開聲明時提到，然而，就在交通部宣布監管後，美國航空協會(Airlines for America)出面為常客計畫辯護。

美國航空協會透過聲明說，數百萬人喜歡參與各式各樣的忠誠顧客獎勵計畫，決策者應確保消費者繼續享有這些計畫的好處。

對乘客有好處嗎？

The Points Guy記者格里夫稱，這些計畫通常對消費者來說很划算，對航空公司也有利，但前提是，消費者必須按時還清信用卡款項，以免拚命刷卡累積里程、以里程優惠盡享旅遊樂趣後，到頭來還不出卡債，要支付高額利息。

消費者選擇以現金或哩程買機票時也要小心，不要被超收費用。格里夫說，通常，一哩里程僅1.2美分或1.3美分，一張400美元的機票大約動用3萬3000哩，假如航空公司要求動用更多里程，就不要急著用，不如將里程保留到搭其他航班時再動用。The Points Guy備有計算器可比較付現或者動用里程買票哪一個划算。

疫情最嚴重時，航空旅行幾近停滯，航空業者急需現金，從信用卡業者獲得的收入成了生命線；多數航空公司賣債券籌錢，而債券是以銀行和信用卡公司按里程付款的承諾作為擔保，對常客計畫的估值遠高於航空公司本身價值。

美國銀行(Bank of America)航空業分析師迪多拉(Andrew Didora)則另有看法，認為常客計畫比航空公司本身更有價值的說法並不準確，常客計畫必須靠實體航班賦予價值，常客計畫與航空公司齊頭並進。

但分析師迪多拉表示，常客計畫對於航空公司經濟效益至關重要，不僅因為直接帶來利潤，更因為這些計畫可吸引並留住顧客；正因為如此，常客計畫往往被稱為「忠誠度計畫」(loyalty programs)。