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財產留給寵物 繼承完全合法 用對方法才能生效

愈來愈多人將遺產留給寵物,而有些遺產相當可觀。(路透資料照片)
愈來愈多人將遺產留給寵物,而有些遺產相當可觀。(路透資料照片)

人去世後,可以將財產留給心愛的寵物繼承嗎?答案是:可以。這麼做完全合法,而且已有前例可循。

德國知名時裝設計師拉格斐(Karl Lagerfeld) 2019年6月去世,他曾在香奈兒時裝公司(Chanel) 工作幾十年,積累大筆財富,之後以自己名字另創奢華品牌,也賺不少錢,離世後把財產留給他的愛貓舒佩特(Choupette)。

拉格斐2013年接受有線電視新聞(CNN)採訪時表示,人類和動物之間還沒有婚姻關係,但他從來沒想過自己會如此愛上一隻貓。

拉格斐把可觀金錢遺留給愛貓,其實並非特例。

遺產律師指出,愈來愈多人將遺產留給寵物,有些遺產相當可觀。

全美各個州 皆設指導方針

美國防止虐待動物協會(American Society for the Prevention of Cruelty to Animals,ASPCA)表示,2008年以來全美29州陸續頒布寵物信託法,如今每個州、外加華盛頓特區,都立有指導方針。

人類留遺產給動物已非新鮮事,卻仍是棘手問題,原本該繼承財產的子孫等人眼看著繼承權被剝奪,往往會在法庭上大加質疑、甚至阻撓。

在美國所有州,寵物都被視為「財產」,因此按照道理,不能為財產寵物留下金錢;不過,愈來愈多方法可解決問題,許多寵物主人全力以赴。

指定監護人 遺願未必成真

理論上動物不能繼承房產,但是,主人可以為其寵物指定監護人,將金錢和財產留給該監護人,用遺產去照顧寵物,甚至留在已故主人的住家裡。只不過,這些因應作法並不保證監護人會遵循亡者願望,在許多情況下,監護人沒有法律義務遵守請求。

假如寵物主人真的深愛寵物、甚於家人,律師警告,必須讓剝奪繼承權的原因清晰而明確;有些人基於憤怒和失望而沒有為子孫留下任何遺產,如果是這樣,務必具體列出引起憤怒和失望的事件,以便爭取法院支持。

主人留遺產給寵物最終失敗的例子時有所聞。

紐約遺囑認證法庭2008年便駁回房地產大亨赫爾姆斯利(Leona Helmsley)留給她心愛馬耳他犬「麻煩」(Trouble)1200萬美元遺產的規畫,到最後,「麻煩」分得的遺產大減至200萬美元,原本因某些理由而被剝奪繼承權的兩個孫子反而被法官判予600萬美元遺產。赫爾姆斯利生前已因「子孫所知原因」而剝奪其繼承權,沒想到人走後,遺願未實現。

今年年初,上海一位年邁母親宣布,由於她的孩子們從未前去探望她,將透過一家獸醫診所將280萬美元遺產留給愛貓和愛狗,成了亞洲大新聞。

可設立信託 確保寵物權益

為確保如願以償,人類如果想在合法前提下將錢留給寵物使用,通常需要建立信託。

科幻電影「星際迷航」(Star Trek)飾演羅登伯里(Gene Roddenberry)的演員羅登伯里(Majel Barrett-Roddenberry)便善用信託。2009年,羅登伯里76歲時去世前,為愛狗設立400萬美元信託基金,另外撥出100萬美元讓一名員工看管照顧,成了重點新聞。

佛羅里達州律師霍伊特(Peggy Hoyt)寫了一本人類和寵物關係親密的書「我所有孩子都穿毛皮大衣」(All My Children Wear Fur Coats),她敦促客戶在為寵物看護者下達指示時力求完整,看護者應該能夠進入遺留下來的住屋、了解寵物的護理和餵養說明、知道獸醫姓名和聯繫信息、並且提供長期或永久護理寵物的書面說明。

萬一寵物活得比受託照顧者更久,各州法律對於誰必須對動物負責有不同作法。ASPCA 提供線上指南,可多參考。

科幻小說作家赫爾佐格三世(Arthur Herzog III)的遺孀曼德爾(Leslie Ann Mandel)在遺囑中為愛貓、狗和20多隻玄鳳鸚鵡設想周全,每隻鳥都被命名,受託人獲10萬美元並有額外資金,但在她2015年去世後,這些鳥必須繼續生活在曼德爾位於漢普頓家溫斯科特住家的鳥舍裡,而且要求「不要籠子」。

更簡單作法 錢留動保組織

針對想將動物納入遺囑的人,遺產律師建議為信託另外設立一單獨受託人,不要是寵物照顧者,這麼一來,將不只一人管理信託,運作起來比較順利,可避免照顧者將資金挪為私用。

另有更簡單的解決方案,就是,把一筆錢留給動物保護組織,有些組織如人道協會(Associated Humane Societies),在新澤西州各地經營庇護所,寵物主人去世後可代為照顧貓狗。

Development Danielle Mania開發總監馬尼亞 (Danielle Mania) 說,需要至少1萬元捐款來照顧動物,但長期而言,將試著為這些動物找到永遠的新家。

寵物 新澤西州 房地產

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